Hvad hjælper en person til at overleve selv i en koncentrationslejr? Hvad giver dig styrke til at fortsætte på trods af omstændighederne? Hvor paradoksalt det end lyder, er det vigtigste i livet ikke stræben efter lykke, men formål og service til andre. Denne udtalelse dannede grundlaget for den østrigske psykolog og psykoterapeut Viktor Frankls lære.
"Lykke er måske ikke, hvad vi plejede at forestille os. Med hensyn til den overordnede livskvalitet, sindets styrke og graden af personlig tilfredshed er der noget meget mere betydningsfuldt end lykke,” Linda og Charlie Bloom, psykoterapeuter og parforholdsspecialister, som har gennemført adskillige seminarer om emnet lykke.
I sit første år på college læste Charlie en bog, som han mener ændrede hans liv. ”På det tidspunkt var det den vigtigste bog, jeg nogensinde har læst, og det er det fortsat den dag i dag. Den hedder Menneskets søgen efter mening og blev skrevet i 1946 af en wiensk psykiater og psykoterapeut Victor Frankl'.
Frankl blev for nylig løsladt fra en koncentrationslejr, hvor han sad fængslet i flere år. Så modtog han nyheden om, at nazisterne havde dræbt hele hans familie, inklusive hans kone, bror, begge forældre og mange slægtninge. Det, Frankl måtte se og opleve under sit ophold i koncentrationslejren, førte ham til en konklusion, der stadig er en af de mest kortfattede og dybe udsagn om livet den dag i dag.
"Alt kan tages fra en person, bortset fra én ting: den sidste af menneskelige friheder - friheden til at vælge under alle omstændigheder, hvordan man behandler dem, at vælge sin egen vej," sagde han. Denne tanke og alle efterfølgende værker af Frankl var ikke kun teoretiske ræsonnementer - de var baseret på hans daglige observation af utallige andre fanger, på indre refleksion og hans egen erfaring med at overleve under umenneskelige forhold.
Uden formål og mening svækkes vores vitale ånd, og vi bliver mere sårbare over for fysisk og mental stress.
Ifølge Frankls observationer var sandsynligheden for, at fangerne i lejren ville overleve, direkte afhængig af, om de havde et formål. Et mål, der var mere meningsfuldt end dem selv, et som hjalp dem med at bidrage til at forbedre andres livskvalitet. Han hævdede, at fanger, der led fysisk og psykisk lidelse i lejrene, men var i stand til at overleve, havde en tendens til at opsøge og finde muligheder for at dele noget med andre. Det kunne være et trøstende ord, et stykke brød eller en simpel handling af venlighed og sympati.
Dette var selvfølgelig ikke en garanti for overlevelse, men det var deres måde at bevare en følelse af formål og mening under de ekstremt grusomme eksistensforhold. "Uden formål og mening svækker vores vitalitet, og vi bliver mere sårbare over for fysisk og mental stress," tilføjer Charlie Bloom.
Selvom det er naturligt for en person at foretrække lykke frem for lidelse, bemærker Frankl, at en følelse af formål og mening oftere er født ud af modgang og smerte. Han forstod, som ingen anden, lidelsens potentielt forløsende værdi. Han erkendte, at noget godt kunne vokse ud af den mest smertefulde oplevelse og gøre lidelse til et liv oplyst af Formål.
Med henvisning til en publikation i Atlantic Monthly skriver Linda og Charlie Bloom: "Undersøgelser har vist, at det at have mening og formål med livet øger det overordnede velvære og tilfredshed, forbedrer mental ydeevne og fysisk sundhed, øger modstandskraft og selvværd og reducerer sandsynligheden for depression. “.
Samtidig gør den vedvarende stræben efter lykke paradoksalt nok mennesker mindre glade. "Lykke," minder de os om, "er normalt forbundet med fornøjelsen ved at opleve behagelige følelser og fornemmelser. Vi føler os glade, når et behov eller et ønske er opfyldt, og vi får det, vi ønsker.”
Forsker Kathleen Vohs hævder, at "simpelthen glade mennesker får en masse glæde af at modtage fordele for sig selv, mens mennesker, der fører et meningsfuldt liv, får en masse glæde af at give noget til andre." En undersøgelse fra 2011 konkluderede, at mennesker, hvis liv er fyldt med mening og har et veldefineret formål, vurderer deres tilfredshed højere end mennesker uden en følelse af formål, selv i perioder, hvor de har det dårligt.
Et par år før han skrev sin bog, levede Viktor Frankl allerede med en dyb følelse af formål, som til tider krævede, at han opgav personlige ønsker til fordel for tro og forpligtelser. I 1941 havde Østrig allerede været besat af tyskerne i tre år. Frankl vidste, at det kun var et spørgsmål om tid, før hans forældre blev taget væk. På det tidspunkt havde han allerede et højt professionelt ry og blev internationalt anerkendt for sine bidrag til psykologiområdet. Han søgte og modtog et amerikansk visum, hvor han og hans kone ville være i sikkerhed, væk fra nazisterne.
Men da det blev indlysende, at hans forældre uundgåeligt ville blive sendt i en koncentrationslejr, stod han over for et frygteligt valg – at tage til Amerika, flygte og gøre karriere, eller blive og risikere sit liv og sin kones liv, men hjælp hans forældre i en svær situation. Efter megen overvejelse indså Frankl, at hans dybere formål var at være ansvarlig over for sine aldrende forældre. Han besluttede at lægge sine personlige interesser til side, blive i Wien og vie sit liv til at tjene sine forældre og derefter andre fanger i lejrene.
Vi har alle evnen til at træffe valg og handle på dem.
"Frankls erfaring i denne tid har dannet grundlaget for hans teoretiske og kliniske arbejde, som siden har haft en dyb indvirkning på livskvaliteten for millioner af mennesker rundt om i verden," tilføjer Linda og Charlie Bloom. Viktor Frankl døde i 1997 i en alder af 92. Hans overbevisning blev inkorporeret i undervisning og videnskabelige værker.
Hele hans liv har tjent som et fantastisk eksempel på én persons ekstraordinære evne til at finde og skabe mening i et liv fyldt med utrolige fysiske og følelsesmæssige lidelser til tider. Han var selv bogstaveligt talt bevis på, at vi alle har ret til at vælge vores holdning til virkeligheden under alle forhold. Og at de valg, vi træffer, bliver den afgørende faktor for kvaliteten af vores liv.
Der er situationer, hvor vi ikke kan vælge de lykkeligere muligheder for udvikling af begivenheder, men der er ingen sådanne situationer, hvor vi ville mangle evnen til at vælge vores holdning til dem. “Frankls liv, mere end de ord, han skrev, bekræfter, at vi alle har evnen til at træffe valg og handle på dem. Uden tvivl var det et godt levet liv,” skriver Linda og Charlie Bloom.
Om forfatterne: Linda og Charlie Bloom er psykoterapeuter og parterapeuter.