Hver levende organisme, der er inkluderet i et eller andet økosystem, indtager en vis niche i det. Det optimale fyldningsniveau for hver niche sikrer balancen i hele økosystemet. Hvis en niche er overbefolket eller ødelagt, skaber dette en trussel mod eksistensen af hele systemet, især for hver organisme, der bebor det. Hvis balancen bliver forstyrret, søger systemet derfor at genoprette den, slippe af med overskuddet og råde bod på manglen.
Det ser ud til, at en lille social gruppe er underlagt det samme mønster. For enhver gruppe er en bestemt kombination af sociale nicher karakteristisk, som gruppen, hvis de er tomme, søger at udfylde, og hvis de er overbefolkede, så afkortes de. Når han slutter sig til en gruppe, har en nybegynder enten mulighed for at tage en "ledig stilling" eller fortrænger nogen fra en allerede fyldt niche, hvilket tvinger ham til at flytte til en anden. I denne proces spiller den enkeltes personlige egenskaber en vigtig, men ikke afgørende rolle. Meget vigtigere er gruppens sociopsykologiske struktur, som synes at have en arketylisk karakter og gengives med overraskende konstans i de mest forskelligartede samfund.
Talrige data fra sociometriske undersøgelser af skoleklasser kan citeres for at understøtte denne hypotese. (Det ser ud til, at de mønstre, der observeres i grupper af denne art, er helt rigtige for voksne formelle og uformelle grupper.) Når man sammenligner sociogrammer udarbejdet af forskellige specialister i forskellige grupper, er nogle fællestræk slående, nemlig den uundværlige tilstedeværelse af visse kategorier af studerende i strukturen af næsten hver klasse.
En detaljeret udvikling af dette problem med tildeling af specifikke sociopsykologiske roller (nicher) kræver storstilet empirisk forskning. Lad os derfor dvæle ved en ganske åbenlys figur, hvis tilstedeværelse kan noteres i de fleste sociogrammer - figuren af en udstødt eller en outsider.
Hvad er årsagerne til, at en outsider dukker op? Den første antagelse, foranlediget af sund fornuft, er, at rollen som den afviste er en person, der har visse egenskaber, som ikke finder godkendelse blandt andre medlemmer af gruppen. Nogle empiriske observationer tyder dog på, at sådanne træk ikke så meget er en grund som en grund til afvisning. Den egentlige årsag er tilstedeværelsen af en «ledig stilling» af en udstødt i gruppens struktur. Hvis denne niche i gruppen allerede er fyldt af nogen, så skal en anden, for eksempel en nytilkommen, have ekstremt udtalte negative træk for at fortjene afvisning. Lige så udtalte træk, som dem fra en "almindelig" outsider, kan ikke længere forårsage afvisning. I sin sammensætning kan gruppen tolerere to eller tre udstødte. Så kommer overbefolkning af nichen, som gruppen begynder at blande sig i: hvis der er for mange uværdige medlemmer i gruppen, reducerer det dens status. Nogle andre nicher, som tilsyneladende også eksisterer i gruppens struktur og er repræsenteret af rollerne som en uformel leder, «nar», «første skønhed», kan kun udfyldes af én person. Fremkomsten af en ny kandidat til en sådan rolle fører til intens og ret kortsigtet konkurrence, som uundgåeligt snart ender med taberens forskydning til en anden niche.
Men tilbage til outsideren. Hvad dikterede behovet for denne niche i gruppens struktur? Det kan antages, at en person, der er udstyret med den sociometriske status som en udstødt i en gruppe, fungerer som en slags syndebuk. Dette tal er nødvendigt for selvbekræftelsen af de andre medlemmer af gruppen, for at bevare deres selvværd på et tilstrækkeligt højt niveau. Hvis denne niche er tom, bliver medlemmerne af gruppen frataget muligheden for at sammenligne sig med fordel med en mindre værdig. En outsider med stærke negative træk er en bekvem undskyldning for alle, der også har disse træk. Med sin åbenlyse eller, oftere, kunstigt accentuerede mindreværd, fokuserer han på sig selv projektionen af hele gruppen "negative". En sådan person tjener som et nødvendigt element i balancen i hele det sociopsykologiske «økosystem».
Fra de første dage af skoleklassens eksistens stræber børnesamfundet efter at stratificere i overensstemmelse med sociopsykologiske arketyper. Gruppen udvælger blandt sine medlemmer de bedst egnede kandidater til en bestemt social rolle og tvinger dem faktisk ind i de passende nicher. Børn med udtalte ydre skavanker, sjuskede, dumme osv., bliver straks valgt til rollen som outsidere. værktøjet til afvisning i børnesamfundet findes praktisk talt ikke, da det ikke svarer til opgaven med at opretholde psykologisk «homeostase»).
Det ville være muligt eksperimentelt at teste denne hypotese gennem følgende - desværre svært at implementere - eksperiment: ud af et dusin klasser fra forskellige skoler, i henhold til resultaterne af sociometri, vælg outsidere og danner en ny klasse fra dem. Det kan antages, at strukturen i den nye gruppe meget snart vil vise sine «stjerner» og dens udstødte. Sandsynligvis ville et lignende resultat være opnået ved udvælgelsen af ledere.
Det er let at forstå, at situationen med afvisning er en kilde til alvorlige problemer for barnet og nogle gange endda fremkalder utilstrækkelige former for kompensation. Det er udenforstående, der udgør en stor del af "kunderne" af skolepsykologer, da de har brug for forskellige former for psykologhjælp. Når man nærmer sig løsningen af dette problem, søger psykologen normalt først at forstå, hvilke individuelle egenskaber der provokerede placeringen af dette barn i denne uværdige niche. Det sker sjældent, at et barn bliver afvist helt ufortjent. Hans træk, som er mangler i jævnaldrende øjne, er normalt ikke svære at identificere. Så næste skridt er rettelser. Ved at overvinde mangler er opgaven at vaske stigmatiseringen af en udstødt væk fra barnet og overføre det til en mere værdig status. Det lykkes desværre ikke altid. Og årsagen til dette ses i, at gruppen har brug for denne niche fyldt for psykologisk balance. Og hvis man kan blive trukket ud af det, så bliver en anden før eller siden klemt ind i den.
At forklare en udenforståendes klassekammerater, at de opfører sig grusomt over for deres ven, er praktisk talt nytteløst. For det første vil de helt sikkert have grundløse indvendinger såsom "det er din egen skyld." For det andet, og vigtigst af alt, opfører børn (såvel som voksne) sig på denne måde i fuld overensstemmelse med deres psykologiske natur, som desværre er langt fra det humanistiske ideal. Deres adfærd er drevet af en simpel betragtning: "Hvis jeg ikke er bedre end sådan og sådan, hvem er jeg så bedre end, hvorfor skulle jeg overhovedet respektere mig selv?"
At genopbygge systemet af relationer i en gruppe, at forbedre selvbevidstheden hos dens afviste medlemmer er en meget vanskelig opgave, da det kræver en radikal omstrukturering af hele gruppens verdensbillede, primært dens velstående niche. Og da hendes velbefindende er baseret på afvisningen af den udstødte, er det nødvendigt at dyrke andre, konstruktive mekanismer til selvbekræftelse og opretholdelse af socio-psykologisk balance. Udviklingen af dette kolossale problem kræver mere end én afhandlingsforskning. Desuden skal man overvinde en mekanisme, som der sandsynligvis er al mulig grund til at betragte som arketypisk. Det er håbet, at løsningen af dette problem vil blive genstand for passende forskning.