Vi er vant til at opfatte træer blot som et landskab. De bevæger sig ikke, deres levetid skaber en følelse af varighed, de understøtter komplekse biologiske samfund.
Træer er levested for mange skabninger, men samtidig er de indbyggere – jordboer, hvis evne til at føle og reagere på verden omkring dem, vi først er begyndt at forstå.
Fra et menneskeligt synspunkt giver træer uvurderlige økosystemtjenester: de renser den luft, vi indånder, mætter jorden med organisk materiale og forsyner os med byggematerialer, brændstof, mad, medicin og tekstiler. De er også en af de mest effektive måder at opbevare vand og kulstof på. De har også andre fordele: At se træer fra et hospitalsvindue kan fremskynde en patients bedring, og regelmæssige besøg i skoven kan hjælpe med at bekæmpe sygdomme som fedme, diabetes og angst.
Engang var de fleste af mange landes territorier dækket af skove, men århundreders skovrydning har drastisk reduceret deres areal – et historisk minimum blev registreret efter Første Verdenskrig. Siden da er dækningen steget: i Europa dækker skovene i gennemsnit op til 42 % af jorden, i Japan – 67 %. I Storbritannien er skovarealet væsentligt mindre, med 13 %, og på trods af regeringens mål om at øge skovdækningen, falder antallet af træplantninger i Storbritannien, hvor plantningsindsatsen i 2016 er den laveste i 40 år og ikke opvejer antallet af træer skære. Woodland Trust, en velgørenhedsorganisation, anslår, at der er brug for 15 til 20 millioner træer om året alene i England for at kompensere for tab og opnå moderat vækst.
At plante træer er en ansvarlig proces. Typen af plantede træarter er vigtig ud fra et økologi- og menneskesynspunkt. Indfødte arter er af langt større værdi for dyrelivet, men andre faktorer, der skal overvejes, omfatter den forventede størrelse af modne træer, og hvordan de kan bruges senere, såsom at skygge bygader, danne hække eller producere afgrøder.
Det bedste tidspunkt at plante træer på er efterår eller vinter, så frøplanterne har en chance for at udvikle et godt rodsystem inden starten af næste vækstsæson. Dette øger i høj grad deres chancer for at overleve.
Når du vælger træer at plante, er det bedst at undgå importerede frøplanter, og hvis du skal plante ikke-hjemmehørende arter, skal du købe frøplanter, der er dyrket indenlandsk i velrenommerede planteskoler. Det er nødvendigt med stor opmærksomhed på import for at forhindre spredning af træsygdomme.
At plante træer betyder ikke nødvendigvis at skabe en hel skov. I de senere år har der været en stigende interesse for gadetræer, overdrev og fælleshaver. Der er mange fordele ved at plante frugttræer: ikke alene giver de et betydeligt afkast af investeringen, men de erhverver også såkaldte veteranegenskaber, såsom rådnende huller i træ, meget tidligere end hårdttræ. Dødt ved er et vigtigt levested for et væld af andre arter, fra svampe til rugende fugle, fra de myriader af hvirvelløse dyr, der lever i forfaldne stammer og væltede træer, til grævlinger og pindsvin, der spiser dem.
At plante træer er kun halvdelen af kampen, og det er nu vigtigere end nogensinde at bevare de træer, vi allerede har. At dyrke en erstatning for et modent træ er et spørgsmål om årtier. Selvom tabte træer ofte er gamle, kan tabet af sådanne træer mærkes dybt på samfundsniveau. Effektive ordninger til at øge synligheden af plantede træer, så de ikke står over for trusler om ødelæggelse på et tidligt tidspunkt, omfatter træpleje og kortlægning.
Kendskab til individuelle træer i alle deres årstidsbestemte stemninger har en særlig effekt på mennesker. Prøv det og du – måske får du en trofast og mystisk ven i årevis.