Desværre har det nuværende testsystem alvorlige problemer. Nogle af disse problemer har længe været kendt, såsom at test er meget dyrt, eller at det skader eller dræber mange dyr. Derudover er et stort problem, at test ikke fungerer, som forskerne gerne vil have.
Når videnskabsmænd studerer et kemikalie, forsøger de at finde ud af, om det er sikkert for en person at blive udsat for en lille mængde af teststoffet i mange år. Forskere forsøger at besvare spørgsmålet om sikkerheden ved langvarig eksponering for en lille mængde af et stof. Men det er svært at studere langsigtede virkninger hos dyr, fordi de fleste dyr ikke lever længe, og forskerne ønsker information meget hurtigere end et dyrs naturlige levetid. Så videnskabsmænd udsætter dyr for meget højere doser af kemikalier - den højeste dosis i eksperimenter viser normalt nogle tegn på en overdosis.
Faktisk kan forskere bruge koncentrationer af kemikaliet, der er tusindvis af gange højere, end hvad ethvert menneske ville opleve i faktisk brug. Problemet er, at med denne tilgang vises effekten ikke tusindvis af gange hurtigere. Det eneste, du kan lære af eksperimenter med høje doser, er, hvad der kan ske i situationer med overdosis.
Et andet problem med dyreforsøg er, at mennesker ikke bare er kæmpe rotter, mus, kaniner eller andre forsøgsdyr. Selvfølgelig er der nogle vigtige ligheder i grundlæggende biologi, celler og organsystemer, men der er også forskelle, der gør en stor forskel.
Fire hovedfaktorer er med til at bestemme, hvordan en kemisk eksponering påvirker et dyr: hvordan kemikaliet absorberes, fordeles i hele kroppen, metaboliseres og udskilles. Disse processer kan variere betydeligt mellem arter, hvilket nogle gange fører til kritiske forskelle i virkningerne af kemisk eksponering.
Forskere forsøger at bruge dyr, der er tæt på mennesker. Hvis de er bekymrede over potentielle virkninger på hjertet, kan de bruge en hund eller en gris - fordi disse dyrs kredsløbssystemer ligner mennesker mere end andre dyrs. Hvis de er bekymrede for nervesystemet, kan de bruge katte eller aber. Men selv med et relativt godt match kan forskelle mellem arter gøre det svært at oversætte menneskelige resultater. Små forskelle i biologi kan gøre en stor forskel. For eksempel hos rotter, mus og kaniner absorberer huden hurtigt kemikalier - meget hurtigere end menneskehud. Således kan forsøg med disse dyr overvurdere farerne ved kemikalier, der absorberes gennem huden.
Ifølge US Food and Drug Administration fejler mere end 90 % af lovende nye forbindelser i menneskelige tests, enten fordi forbindelserne ikke virker, eller fordi de forårsager for mange bivirkninger. Imidlertid er hver af disse forbindelser tidligere blevet testet med succes i adskillige dyreforsøg.
Dyreforsøg er tidskrævende og dyrt. Det tager omkring 10 år og $3,000,000 at gennemføre alle de dyreforsøg, der kræves for at registrere et pesticid hos det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur. Og test for denne enkelt pesticidingrediens vil dræbe op til 10 dyr - mus, rotter, kaniner, marsvin og hunde. Der er titusindvis af kemikalier, der venter på at blive testet rundt om i verden, og at teste hver enkelt kan koste millioner af dollars, års arbejde og tusindvis af dyreliv. Disse tests er dog ikke en garanti for sikkerhed. Som vi nævnte ovenfor, passerer mindre end 000 % af potentielle nye lægemidler forsøg med mennesker. Ifølge en artikel i magasinet Forbes bruger medicinalvirksomheder i gennemsnit 10 milliarder dollars på at udvikle et nyt lægemiddel. Hvis stoffet ikke virker, taber virksomheder simpelthen penge.
Mens mange industrier fortsat er afhængige af dyreforsøg, står mange producenter over for nye love, der forbyder test af visse stoffer på dyr. Den Europæiske Union, Indien, Israel, São Paulo, Brasilien, Sydkorea, New Zealand og Tyrkiet har vedtaget restriktioner for dyreforsøg og/eller restriktioner for salg af testet kosmetik. Storbritannien har forbudt dyreforsøg med husholdningskemikalier (f.eks. rengørings- og vaskemidler, luftfriskere). I fremtiden vil flere lande vedtage disse forbud, da flere og flere mennesker gør indsigelse mod kemiske forsøg på dyr.