Motivation spiller en central rolle i vores liv, men hvad ved vi egentlig om det? Forstår vi, hvordan det opstår? Det antages normalt, at vi motiveres af muligheden for at modtage en form for ekstern belønning eller til gavn for andre. Faktisk er alt meget tyndere og mere komplekst. På Labor Day finder vi ud af, hvad der giver vores aktiviteter mening.
Hvad motiverer os til at forfølge mål, der er svære, farlige og potentielt smertefulde at nå? Vi kunne nyde livet ved at sidde på stranden og nippe til mojitos, og hvis vi kunne bruge hver dag sådan, ville vi altid være glade. Men selvom det nogle gange er rart at dedikere et par dage til hedonisme, kan jeg ikke forestille mig, at du vil være tilfreds med dit liv til at bruge dage, uger, måneder, år eller endda hele dit liv på denne måde. Uendelig hedonisme vil ikke bringe os tilfredshed.
Undersøgelser, der har undersøgt problemerne med lykke og meningen med livet, har vist, at det, der giver vores liv mening, ikke altid bringer os lykke. Mennesker, der hævder at have mening i deres liv, er normalt mere interesserede i at hjælpe andre end i at søge glæde for sig selv.
Men dem, der passer på sig selv først, er ofte kun overfladisk glade.
Selvfølgelig er mening et ret vagt begreb, men dets hovedtræk kan skelnes: følelsen af, at du lever for noget, dit liv har værdi og ændrer verden til det bedre. Det hele bunder i at føle, at du er en del af noget, der er større end dig selv.
Friedrich Nietzsche hævdede, at alle de mest værdifulde og vigtige ting i livet får vi fra kampen med vanskeligheder og overvindelse af forhindringer. Vi kender alle mennesker, der finder dyb mening med livet, selv under de mest ugunstige omstændigheder. En af mine venner arbejder frivilligt på et hospice og har støttet folk gennem slutningen af deres liv i mange år. "Dette er det modsatte af fødsel. Jeg er glad for, at jeg fik muligheden for at hjælpe dem med at komme igennem den dør,” siger hun.
Andre frivillige vasker det klæbrige stof af fugle efter olieudslip. Mange mennesker tilbringer en del af deres liv i farlige krigszoner, forsøger at redde civile fra sygdom og død, eller lærer forældreløse børn at læse.
De har det virkelig svært, men de ser samtidig en dyb mening i det, de laver.
Ved deres eksempel demonstrerer de, hvordan vores dybe behov for at tro på, at meningen med vores aktiviteter ikke er begrænset til grænserne for vores eget liv, kan få os til at arbejde hårdt og endda ofre vores komfort og velvære.
Sådanne tilsyneladende mærkelige og irrationelle overvejelser motiverer os til at udføre komplekse og ubehagelige opgaver. Det handler ikke kun om at hjælpe dem i nød. Denne motivation er til stede i alle aspekter af vores liv: i forhold til andre, arbejde, vores hobbyer og interesser.
Faktum er, at motivation generelt virker over lange perioder, nogle gange endda længere end vores liv. Inderst inde er det meget vigtigt for os, at vores liv og handlinger har mening. Dette bliver især vigtigt, når vi bliver bevidste om vores egen dødelighed, og selvom vi i søgen efter mening overhovedet skal igennem alle helvedes cirkler, vil vi gennemgå dem, og i den proces vil vi føle ægte tilfredshed med livet.
Om forfatteren: Dan Ariely er professor i psykologi ved Duke University og bestsellerforfatteren til Predictable Irrationality, Behavioural Economics og The Whole Truth About Lies.