Regression er en tilbagevenden til et lavere udviklingsniveau, hvilket indebærer mindre udviklede reaktioner og som regel et fald i krav. En voksen begynder for eksempel at reagere som et meget lille barn.
I klassiske begreber ses regression som en psykologisk forsvarsmekanisme, hvorigennem en person i sine adfærdsreaktioner søger at undgå angst ved at bevæge sig til tidligere stadier af libidoudvikling. Med denne form for defensiv reaktion erstatter en person, der er udsat for frustrerende faktorer, løsningen af subjektivt mere komplekse opgaver med relativt simplere og mere tilgængelige i de aktuelle situationer. Brugen af enklere og mere velkendte adfærdsstereotyper forarmer markant det generelle (potentielt mulige) arsenal af udbredelsen af konfliktsituationer. Denne mekanisme omfatter også den i litteraturen nævnte "realisation in action"-beskyttelse, hvor ubevidste ønsker eller konflikter kommer direkte til udtryk i handlinger, der forhindrer deres bevidsthed. Impulsiviteten og svagheden af følelsesmæssig-viljemæssig kontrol, karakteristisk for psykopatiske personligheder, bestemmes af aktualiseringen af denne særlige forsvarsmekanisme på den generelle baggrund af ændringer i motivationsbehovssfæren hen imod deres større enkelhed og tilgængelighed.