Type 1 -diabetes, tidligere kaldet insulinafhængig diabetes, vises normalt i barndommen eller ungdommen. Det erklæres oftest ved intens tørst og hurtigt vægttab.

Det handler om en autoimmun sygdom : det skyldes en deregulering af immuncellerne, som vender sig mod selve organismen og mere specifikt ødelægger cellerne i bugspytkirtlen kaldet betaceller (grupperet sammen i øerne Langherans).

Disse celler har imidlertid en afgørende funktion: de udskiller insulin, et hormon, der tillader glukose (sukker) at komme ind i kroppens celler og opbevares og bruges der. Uden insulin forbliver glukose i blodet og forårsager "hyperglykæmi", hvilket kan have alvorlige konsekvenser på kort og lang sigt.

Den eneste mulige behandling for type 1 -diabetes er derfor injektion af insulin, der sigter mod at kompensere for ødelæggelsen af ​​betaceller. Disse insulininjektioner kaldes også insulinterapi.