I normal tilstand præsenterer rygsøjlen (placeret mellem halsen og lænden) en krumning med posterior konveksitet. Omvendt udviser området i nakken og lænden en krumning med forreste konveksitet.

Kyphosis er en overdrivelse af konveksiteten i dorsalregionen, der giver ryggen en alt for afrundet position. De cervikale og lændehvirvede dele af rygsøjlen præsenterer en overdrevet bue for at opveje den dorsale konveksitet forbundet med kyfose.

Kyphosis kan være forbundet med skoliose (lateral afvigelse af rygsøjlen), hvilket resulterer i kyphoscoliose.

Der er flere typer kyphose:

a) kyfose af børn og unge. Det kan skyldes:

- en dårlig position: det er oftest forbundet med utilstrækkelig rygstyrketræning. Ingen signifikant deformitet af rygsøjlens knogler kan identificeres.

-Scheuermanns sygdom: det skyldes en anomali i væksten af ​​ryghvirvlerne. Årsagen til denne sygdom er stadig ukendt. Det påvirker drenge oftere end piger. Det forbinder rygstivhed, øget smerte efter længerevarende siddende eller fysisk træning. Den æstetiske deformitet af patientens ryg er oftest markant. En røntgenundersøgelse af rygsøjlen gør det muligt at stille diagnosen ved at vise en deformitet, der påvirker mindst tre på hinanden følgende ryghvirvler. Sygdomsforløbet ophører ved vækstens afslutning, men de vertebrale anomalier forbundet med sygdommen forbliver irreversible.

b) kyfose af unge voksne er oftest et symptom på en inflammatorisk reumatisk sygdom kaldet ankyloserende spondylitis. Denne sygdom påvirker hovedsageligt bækkenet og rygsøjlen og kan knytte et sæt symptomer: ledsmerter, der forekommer især om natten, rygstivhed, feber, træthed, tarmlidelser. Dens udvikling er kronisk og i spidser.

c) kyfose hos ældre kan være relateret til:

-en vertebral osteoporose, der er ansvarlig for svækkelse af hvirvlerne og vertebral kompression

-en degeneration af de intervertebrale skiver (en slags puder placeret mellem hver af hvirvlerne)

Andre årsager, sjældnere, kan være ansvarlig for kyfose:

-et traume

- neuromuskulær sygdom (såsom polio)

-en medfødt misdannelse