Tvangstanker, irrationel frygt, mærkelige ritualer – til en vis grad er det karakteristisk for mange af os. Hvordan forstår man, om dette er uden for rammerne af sund adfærd, og er det tid til at søge hjælp fra en specialist?
At leve med obsessiv-kompulsiv lidelse (OCD) er ikke let. Med denne sygdom opstår påtrængende tanker, hvilket forårsager alvorlig angst. For at slippe af med angst er en person, der lider af OCD, ofte tvunget til at udføre visse ritualer.
I klassificeringen af psykisk sygdom er OCD klassificeret som en angstlidelse, og angst er velkendt for næsten alle. Men det betyder ikke, at enhver sund person forstår, hvad en OCD-ramt skal opleve. Hovedpine er også kendt for alle, men det betyder ikke, at vi alle ved, hvad migræneramte føler.
Symptomer på OCD kan forstyrre en persons evne til at arbejde, leve og forholde sig til andre.
”Hjernen er designet på en sådan måde, at den altid advarer os om de farer, der truer overlevelsen. Men hos OCD-patienter fungerer dette hjernesystem ikke korrekt. Som følge heraf bliver de ofte overvældet af en rigtig "tsunami" af ubehagelige oplevelser og er ude af stand til at fokusere på noget andet," forklarer psykolog Stephen Philipson, klinisk direktør for Center for Kognitiv Behavioral Therapy i New York.
OCD er ikke forbundet med nogen bestemt frygt. Nogle tvangstanker er velkendte – for eksempel kan patienter konstant vaske hænder eller tjekke, om komfuret er tændt. Men OCD kan også vise sig som hamstring, hypokondri eller frygten for at skade nogen. En ret almindelig type OCD, hvor patienter plages af en lammende frygt for deres seksuelle orientering.
Som med enhver anden psykisk sygdom er det kun en professionel læge, der kan stille en diagnose. Men der er stadig et par symptomer, som eksperter siger, kan indikere tilstedeværelsen af OCD.
1. De forhandler med sig selv.
OCD-ramte tror ofte, at hvis de tjekker brændeovnen igen eller søger på internettet efter symptomer på den sygdom, de hævder at lide af, vil de endelig være i stand til at falde til ro. Men OCD er ofte vildledende.
"Biokemiske associationer opstår i hjernen med objektet frygt. Gentagelsen af tvangsritualer overbeviser hjernen yderligere om, at faren faktisk er reel, og dermed er en ond cirkel afsluttet,” forklarer Stephen Philipson.
2. De føler et tvangsmæssigt behov for at udføre visse ritualer.
Ville du gå med til at stoppe med at udføre de sædvanlige ritualer (for eksempel ikke at tjekke 20 gange om dagen, hvis hoveddøren er låst), hvis du fik udbetalt ti tusinde rubler eller et andet beløb, der er betydeligt nok for dig? Hvis din angst er så let bestukket, så er du højst sandsynligt bare mere bange for røvere end normalt, men du har ikke OCD.
For en person, der lider af denne lidelse, synes udførelsen af ritualer at være et spørgsmål om liv og død, og overlevelse kan næppe værdiansættes i penge.
3. Det er meget svært at overbevise dem om, at deres frygt er ubegrundet.
OCD-ramte kender til den verbale konstruktion "Ja, men..." ("Ja, de sidste tre tests viste, at jeg ikke har den eller den sygdom, men hvordan ved jeg, at prøverne ikke blev blandet sammen i laboratoriet?" ) Fordi det sjældent er muligt at være i noget så absolut sikker, hjælper ingen overbevisninger patienten med at overvinde disse tanker, og han bliver ved med at være plaget af angst.
4. De husker normalt, hvornår symptomerne startede.
"Ikke alle med OCD kan fortælle præcis, hvornår lidelsen først dukkede op, men de fleste husker det," siger Philipson. Først er der bare en urimelig angst, som så tager form i en mere specifik frygt – for eksempel at du, mens du forbereder aftensmaden, pludselig vil stikke nogen med en kniv. For de fleste mennesker passerer disse oplevelser uden konsekvenser. Men OCD-ramte ser ud til at falde i en afgrund.
Hvis patienten er bange for forurening, vil den første øvelse for ham være at røre ved dørhåndtaget og ikke vaske hænder bagefter.
"I sådanne øjeblikke indgår panik i en alliance med en bestemt idé. Og det er ikke let at afslutte det, som ethvert ulykkeligt ægteskab,” siger Philipson.
5. De er fortæret af angst.
Næsten al den frygt, der plager OCD-ramte, har faktisk grundlag. Brande sker, og hænder er virkelig fulde af bakterier. Det hele handler om intensiteten af frygten.
Hvis du er i stand til at leve et normalt liv på trods af den konstante usikkerhed forbundet med disse risikofaktorer, har du højst sandsynligt ikke OCD (eller et meget mildt tilfælde). Problemer begynder, når angst optager dig fuldstændigt og forhindrer dig i at fungere normalt.
Heldigvis kan OCD justeres. Medicin spiller en vigtig rolle i terapi, herunder nogle typer antidepressiva, men psykoterapi, især kognitiv adfærdsterapi (CBT), er lige så effektiv.
Inden for CBT findes der en effektiv behandling af OCD kaldet reaktionsforebyggende eksponering. I behandlingsforløbet placeres patienten under supervision af en behandler specifikt i situationer, der forårsager stigende frygt, mens han ikke må bukke under for ønsket om at udføre det sædvanlige ritual.
For eksempel, hvis patienten er bange for forurening og konstant vasker sine hænder, vil den første øvelse for ham være at røre ved dørhåndtaget og ikke vaske sine hænder efter det. I de følgende øvelser forstærkes den tilsyneladende fare – for eksempel skal du røre ved gelænderet på bussen, derefter vandhanen på det offentlige toilet og så videre. Som et resultat begynder frygten gradvist at aftage.