Mødre får maksimal opmærksomhed. Men forskning viser, at en fars kost før undfangelsen kan spille en lige så vigtig rolle for afkommets sundhed. Ny forskning viser for første gang, at faderlige folatniveauer er lige så vigtige for afkoms udvikling og sundhed, som de er for moderen.
Forsker McGill foreslår, at fædre bør være lige så meget opmærksomme på deres livsstil og kost før undfangelsen som mødre. Der er bekymringer om de langsigtede virkninger af nuværende vestlige kostvaner og fødevareusikkerhed.
Forskningen fokuserede på vitamin B 9, som også kaldes folinsyre. Det findes i grønne bladgrøntsager, korn, frugt og kød. Det er velkendt, at for at forebygge aborter og fosterskader skal mødre få nok folinsyre. Der er næsten ikke taget hensyn til, hvordan en fars kost kan påvirke afkoms sundhed og udvikling.
"På trods af det faktum, at folinsyre nu er tilsat til forskellige fødevarer, er fremtidige fædre, der spiser mad med højt fedtindhold, spiser fastfood eller er overvægtige, ikke i stand til at absorbere og bruge folinsyre ordentligt," siger forskere fra Kimmins Research Group. "Folk, der bor i det nordlige Canada eller andre fødevareusikre dele af verden, kan også være særligt udsatte for folinsyremangel. Og nu blev det kendt, at det kan få meget alvorlige konsekvenser for fosteret.
Forskerne nåede frem til denne konklusion ved at arbejde med mus og sammenligne afkom fra fædre med folinsyremangel i kosten med afkom fra fædre, hvis kost indeholdt tilstrækkelige mængder af vitaminet. De fandt ud af, at faderlig folinsyremangel var forbundet med en stigning i fødselsdefekter af forskellig art hos hans afkom sammenlignet med afkom fra hanmus, der blev fodret med tilstrækkelige mængder folinsyre.
"Vi var meget overraskede over at finde en næsten 30 procent stigning i fødselsdefekter i kuldet af hanner, hvis folatniveauer var mangelfulde," sagde Dr. Roman Lambrot, en af forskerne involveret i undersøgelsen. "Vi så nogle ret alvorlige skeletanomalier, der omfattede både kraniofaciale defekter og rygmarvsdeformiteter."
En undersøgelse foretaget af Kimmins-gruppen viser, at der er dele af sædepigenomet, som er følsomme over for livsstil og kost i særdeleshed. Og denne information afspejles i det såkaldte epigenomiske kort, som påvirker udviklingen af embryonet, og som også kan påvirke stofskiftet og udviklingen af sygdomme hos afkommet på længere sigt.
Epigenomet kan sammenlignes med et skifte, der afhænger af signaler fra omgivelserne og også er involveret i udviklingen af mange sygdomme, herunder kræft og diabetes. Det var kendt før, at processerne med sletning og reparation forekommer i epigenomet, når sædceller udvikler sig. En ny undersøgelse viser, at sammen med et udviklingskort bærer sædceller også et minde om faderens miljø, kost og livsstil.
"Vores forskning viser, at fædre skal tænke over, hvad de putter i munden, hvad de ryger, og hvad de drikker, og huske, at de er generationsvogtere," slutter Kimmins. "Hvis alt går, som vi håber, vil vores næste skridt være at arbejde sammen med personalet på den reproduktive teknologiklinik og undersøge, hvordan livsstil, ernæring og overvægtige mænd påvirker deres børns sundhed."