I 2012 blev professor Oliver Scott Curry interesseret i definitionen af moral. Engang i en antropologitime på Oxford University inviterede han sine studerende til at diskutere, hvordan de forstår moral, uanset om den er medfødt eller erhvervet. Gruppen var splittet: nogle var brændende overbevist om, at moral er den samme for alle; andre – at moral er forskellig for alle.
"Jeg indså, at folk naturligvis indtil videre ikke har været i stand til at svare endeligt på dette spørgsmål, og derfor besluttede jeg at lave min egen forskning," siger Curry.
Syv år senere kan Curry, nu senior fellow ved Oxford Institute for Cognitive and Evolutionary Anthropology, give et svar på det tilsyneladende komplekse og tvetydige spørgsmål om, hvad moral er, og hvordan den adskiller sig (eller ikke gør) i forskellige dele af verden .
I en artikel, der for nylig blev offentliggjort i Current Anthropology, skriver Curry: ”Moral er kernen i menneskeligt samarbejde. Alle mennesker i det menneskelige samfund står over for lignende sociale problemer og bruger et lignende sæt moralske regler til at løse dem. Alle, overalt, har et fælles moralsk kodeks. Alle støtter ideen om, at samarbejde til fælles bedste er noget, man skal stræbe efter.”
I løbet af undersøgelsen studerede Currys gruppe etnografiske beskrivelser af etik i mere end 600 kilder fra 60 forskellige samfund, som et resultat af hvilket de var i stand til at identificere følgende universelle moralregler:
Hjælp din familie
Hjælp dit samfund
Svar med en tjeneste for en tjeneste
·Vær modig
· Respekter de ældre
Del med andre
Respekter andres ejendom
Forskerne fandt ud af, at på tværs af kulturer blev disse syv sociale adfærd betragtet som moralsk god 99,9% af tiden. Curry bemærker dog, at folk i forskellige samfund prioriterer forskelligt, selvom alle moralske værdier i langt de fleste tilfælde understøttes på den ene eller anden måde.
Men der var også nogle tilfælde af afvigelser fra normen. For eksempel blandt Chuukes, en stor etnisk gruppe i Mikronesiens fødererede stater, "er det sædvanligt åbenlyst at stjæle for at demonstrere en persons dominans, og at han ikke er bange for andres magt." Forskerne, der undersøgte denne gruppe, konkluderede, at syv universelle moralske regler også gælder for denne adfærd: "det ser ud til at være tilfældet, når en form for samarbejde (at være modig, selvom det ikke helt er en manifestation af mod) sejrer over en anden (respekt). ejendom), skrev de.
Mange undersøgelser har allerede set på nogle moralske regler i bestemte grupper, men ingen har forsøgt at studere moralske regler i så stort et udvalg af samfund. Og da Curry forsøgte at få finansiering, blev hans idé endda gentagne gange afvist som for indlysende eller for umulig at bevise.
Hvorvidt moral er universel eller relativ, har været diskuteret i århundreder. I det 17. århundrede skrev John Locke: "... vi mangler tydeligvis et generelt princip om moral, en dydsregel, som ville følge, og som ikke ville blive forsømt af det menneskelige samfund."
Filosof David Hume er uenig. Han skrev, at moralske domme kommer fra "en medfødt følelse af, at naturen har gjort universel for hele menneskeheden", og bemærkede, at det menneskelige samfund har et iboende ønske om sandhed, retfærdighed, mod, mådehold, standhaftighed, venskab, sympati, gensidig hengivenhed og troskab.
I en kritik af Currys artikel siger Paul Bloom, professor i psykologi og kognitiv videnskab ved Yale University, at vi er langt fra konsensus om definitionen af moral. Handler det om retfærdighed og retfærdighed, eller handler det om at "forbedre velfærden for levende væsener"? Om mennesker, der interagerer for langsigtet gevinst, eller om altruisme?
Bloom siger også, at forfatterne af undersøgelsen ikke gjorde meget for at forklare, hvordan vi præcist kommer til at foretage moralske vurderinger, og hvilken rolle vores sind, følelser, sociale kræfter osv. spiller i at forme vores ideer om moral. Selvom artiklen hævder, at moralske vurderinger er universelle på grund af "en samling af instinkter, intuitioner, opfindelser og institutioner", specificerer forfatterne ikke, hvad der er medfødt, hvad der læres gennem erfaring, og hvad der er resultatet af personlige valg.
Så måske er de syv universelle moralregler måske ikke en endelig liste. Men, som Curry siger, i stedet for at dele verden op i "os og dem" og tro, at mennesker fra forskellige dele af kloden har lidt til fælles, er det værd at huske på, at vi alligevel er forenet af stort set ens moral.