Ian Paul, professor i pædiatri ved Pennsylvania State College of Medicine, siger, at det er pinligt for forældre at se på deres børn, når de hoster, nyser og holder sig vågne om natten, så de giver dem god gammel forkølelsesmedicin. Og oftest "testes" denne medicin af forældrene selv, de tog selv disse lægemidler, og de er sikre på, at det vil hjælpe barnet med at overvinde sygdommen.
Forskerne har set på data om, hvorvidt forskellige håndkøbsmedicinske lægemidler mod hoste, løbende og forkølelse er effektive, og om de kan forårsage skade.
"Forældre er altid bekymrede for, at der sker noget slemt, og de er nødt til at gøre noget," sagde Dr. Mieke van Driel, der er professor i almen praksis og leder af det primære sundhedsfaglige kliniske team ved University of Queensland i Australien.
Hun forstår godt, hvor meget det haster med at finde noget, der kan lindre deres børns lidelser. Men desværre er der meget lidt bevis for, at stofferne rent faktisk virker. Og forskning bekræfter dette.
Dr. van Driel sagde, at forældre bør være opmærksomme på, at risikoen for børn ved at bruge disse stoffer er høj. Food and Drug Administration modsatte sig oprindeligt enhver sådan håndkøbsmedicin til børn under 6 år. Efter at producenterne frivilligt tilbagekaldte produkter solgt til spædbørn og ændrede etiketter, der frarådede at give medicin til små børn, fandt forskerne et fald i antallet af børn, der ankom til skadestuer efter problemer med disse stoffer. Problemerne var hallucinationer, arytmier og et depressivt bevidsthedsniveau.
Når det kommer til en løbende næse eller hoste, der er forbundet med en forkølelse, ifølge Pediatrics and Community Health Doctor Shonna Yin, "er disse symptomer selvbegrænsende." Forældre kan hjælpe deres børn ikke ved at give dem medicin, men ved at tilbyde masser af væske og honning til ældre børn. Andre foranstaltninger kan omfatte ibuprofen mod feber og næsedråber med saltvand.
"Vores undersøgelse fra 2007 viste for første gang, at honning var mere effektiv end dextromethorphan," sagde Dr. Paul.
Dextromethorphan er et hostestillende middel, der findes i lægemidler som Paracetamol DM og Fervex. Den nederste linje er, at der ikke er bevis for, at disse lægemidler er effektive til at behandle nogen af symptomerne på forkølelse.
Siden da har andre undersøgelser vist, at honning lindrer hoste og relaterede søvnforstyrrelser. Men økologisk agavenektar har tværtimod kun en placebo-effekt.
Undersøgelser har ikke vist, at hostedæmpende midler hjælper børn med at hoste mindre, eller at antihistaminer og dekongestanter hjælper dem med at sove bedre. Medicin, der kan hjælpe et barn med løbende næse fra sæsonbestemte allergier, hjælper ikke det samme barn, når det er forkølet. De underliggende mekanismer er forskellige.
Dr. Paul siger, at selv for ældre børn og unge er beviserne for effektivitet ikke stærke for de fleste forkølelsesmedicin, især når de tages i for høje doser.
Dr. Yin arbejder på et FDA-finansieret projekt for at forbedre mærkning og doseringsinstruktioner for børns hoste- og forkølelsesmedicin. Forældre er stadig forvirrede over lægemidlets formodede aldersgrupper, aktive ingredienser og doseringer. Mange af disse lægemidler indeholder flere forskellige lægemidler, herunder hostedæmpende midler, antihistaminer og smertestillende midler.
"Jeg forsikrer forældre om, at dette er en forkølelse, en forkølelse er en acceptabel sygdom, vi har et dygtigt immunsystem, der vil tage sig af det. Og det vil tage omkring en uge,” siger Dr. van Driel.
Disse læger fortæller altid forældrene, hvilke forholdsregler de skal tage, og taler om symptomer, der indikerer, at der foregår noget mere alvorligt end en almindelig forkølelse. Ethvert åndedrætsbesvær hos et barn bør tages alvorligt, så et barn, der trækker vejret hurtigere eller hårdere end normalt, bør kontrolleres. Du bør også gå til lægen, hvis du har feber og tegn på influenza, såsom kulderystelser og smerter i kroppen.
Børn med forkølelse, der ikke oplever disse symptomer, har tværtimod brug for at spise og drikke, de kan være koncentrerede og modtagelige for forstyrrelser, såsom leg.
Indtil nu har vi ikke gode terapeutiske midler mod forkølelse, og det er for risikabelt at behandle et barn med noget, der frit kan købes på apoteket.
"Hvis du giver folk information og fortæller dem, hvad de kan forvente, er de normalt enige om, at de ikke har brug for medicin," konkluderer Dr. van Driel.
Hvis dit barn kun hoster og nyser, behøver du derfor ikke give ham medicin. Giv ham tilstrækkelig væske, honning og en god kost. Hvis du har flere symptomer end hoste og løbende næse, skal du kontakte din læge.