MERS (Middle East Respiratory Syndrome) har resulteret i 19 menneskers død i Sydkorea alene i de seneste uger. Antallet af diagnosticerede patienter har oversteget 160. Hvad er denne virus, hvad er symptomerne på MERS, og er det muligt at forhindre det?
Hvad er MERS?
MERS er en sygdom i de øvre luftveje. MERS-CoV-virussen, der forårsager det, blev opdaget relativt for nylig. Den blev første gang identificeret hos en inficeret person i London i 2012. Sygdommens navn, Middle Eastern Respiratory Distress Syndrome, kom ikke fra ingenting. Siden virussen først blev opdaget, er de fleste tilfælde af MERS blevet rapporteret i Saudi-Arabien.
Det er også her, virussens oprindelse menes at være. Antistoffer mod MERS-CoV virus fundet i kameler. Lignende infektioner forekommer også hos flagermus. Desværre er videnskabsmænd ikke i stand til entydigt at indikere, at et af disse dyr faktisk er den primære kilde til infektion.
Symptomer på MERS
Forløbet af MERS ligner andre lidelser af denne type. Symptomer, der er karakteristiske for MERS-infektion, er feber, åndenød og hoste med intens produktion. Omkring 30 pct. patienter udvikler også et influenzalignende symptom i form af muskelsmerter. Nogle af de smittede klager også over mavesmerter, diarré og opkastning. I alvorlige tilfælde udvikler MERS lungebetændelse, der fører til akut respirationssvigt, samt nyreskade og akut intravaskulært koagulationssyndrom.
MERS – smitteveje
MERS spredes højst sandsynligt via dråberuten. Du kan helt sikkert fange infektionen fra syge kameler. Der er også tegn på, at sygdommen kan overføres fra person til person. Dette fremgår af det faktum, at efter et husstandsmedlem bliver syg, udvikler et familiemedlem normalt MERS. Inkubationstiden for sygdommen er i gennemsnit fem dage. Det vides ikke, om personer, der er smittet, men er asymptomatiske, kan smitte andre.
Forebyggelse af MERS
Verdenssundhedsorganisationen anbefaler, at personer i kontakt med patienter med MERS tager følgende forebyggende foranstaltninger:
– Bære beskyttende medicinske masker;
– Øjenbeskyttelse med beskyttelsesbriller;
– Tage langærmet tøj og handsker på i direkte kontakt med den syge person;
– Øget hygiejne ved at holde hænderne rene.
Behandling af MERS
MERS er sammenlignet med SARS en sygdom med ekstrem høj dødelighed - omkring 1/3 af de smittede dør. Selvom dyreforsøg til behandling af interferoninfektion har resulteret i en vis forbedring i sygdomsforløbet, forekommer virkningen hos mennesker ikke altid. Behandling af MERS er derfor symptomatisk.