Denne schweiziske advokat med speciale i juridisk bistand til vores mindre brødre er kendt i hele Europa. "Jeg opdrætter ikke dyr," siger Antoine Götschel og henviser ikke til avl, men til håndtering af skilsmissesager, hvor ægtefæller deler et kæledyr. Han beskæftiger sig med civilret, ikke strafferet. Desværre er der mere end nok sager som denne.
Antoine Goetschel bor i Zürich. Advokaten er en stor ven af dyr. I 2008 omfattede hans kunder 138 hunde, 28 husdyr, 12 katte, 7 kaniner, 5 væddere og 5 fugle. Han beskyttede væddere frataget drikkevandstrug; grise, der lever i et tæt hegn; køer, der ikke lukkes ud af båsen om vinteren eller et tamkrybdyr, der er visnet ihjel på grund af ejernes uagtsomhed. Den sidste sag, som dyreadvokaten arbejdede med, var sagen om en opdrætter, der holdt 90 hunde under mere end dårlige forhold. Det endte med en fredsaftale, hvorefter hundeejeren nu skal betale en bøde.
Antoine Goetschel begynder at arbejde, når Cantonal Veterinary Service eller en enkeltperson indgiver en klage over dyremishandling til den føderale straffedomstol. I dette tilfælde gælder dyreværnsloven her. Som i efterforskningen af forbrydelser, som folk er ofre for, undersøger en advokat beviser, indkalder vidner og beder om ekspertudtalelser. Hans honorar er 200 francs i timen, plus betalingen af en assistent 80 francs i timen - disse omkostninger afholdes af staten. "Dette er det minimum, en advokat modtager, som forsvarer en person "gratis", det vil sige, at hans ydelser betales af sociale tjenester. Dyreværnsfunktionen giver omkring en tredjedel af mit kontors indkomst. Ellers gør jeg, hvad de fleste advokater gør: skilsmissesager, arv …”
Maitre Goetschel er også en ihærdig vegetar. Og i omkring tyve år har han studeret speciel litteratur og studeret retspraksisens forviklinger for at bestemme den juridiske status for det dyr, som han stoler på i sit arbejde. Han går ind for, at levende væsener ikke bør ses af mennesker som objekter. Efter hans mening svarer forsvar af det "stille mindretals" interesser i princippet til beskyttelse af børns interesser i forhold til hvem forældre ikke opfylder deres pligter, og som følge heraf bliver børn ofre for kriminalitet eller omsorgssvigt. Samtidig kan den sigtede tage en anden advokat i retten, som som en god fagmand er i stand til at påvirke dommernes afgørelse til fordel for en dårlig ejer.
"Jeg sender gerne nogle ejere i fængsel," indrømmer Goetschel. "Men selvfølgelig for meget kortere vilkår end for andre forbrydelser."
Men snart vil mesteren være i stand til at dele sit firbenede og fjerklædte klientel med sine kolleger: den 7. marts vil der blive afholdt en folkeafstemning i Schweiz, hvor beboerne vil stemme for et initiativ, der kræver for hver kanton (territorial-administrativ enhed) ) en officiel forsvarer af dyrs rettigheder i retten. Denne føderale foranstaltning skal styrke dyrevelfærdsloven. Ud over at indføre en holdning som dyreadvokat, giver initiativet mulighed for standardisering af straffe for dem, der mishandler deres mindre brødre.
Indtil videre er denne stilling kun blevet officielt indført i Zürich, i 1992. Det er denne by, der anses for at være den mest avancerede i Schweiz, og den ældste vegetariske restaurant ligger også her.