Kød er en vigtig egenskab ved den religiøse og sociale kultur i Mellemøsten, og er de klar til at opgive det for at løse økonomiske og miljømæssige problemer? Amina Tari, en PETA-aktivist (People for the Ethical Treatment of Animals), fangede de jordanske mediers opmærksomhed, da hun gik på gaderne i Amman iført en salatkjole. Med opfordringen "Lad vegetarisme være en del af dig" forsøgte hun at vække interesse for en kost uden animalske produkter.
Jordan var sidste stop på PETAs verdensturné, og salat var måske det mest vellykkede forsøg på at få arabere til at tænke på vegetarisme. I arabiske lande fremkalder argumenter for vegetarisme sjældent reaktioner.
Mange lokale intellektuelle og endda medlemmer af dyrebeskyttelsesorganisationer siger, at dette er et vanskeligt koncept for den østlige mentalitet. En af PETA-aktivisterne, som ikke er vegetar, var forarget over organisationens handlinger i Egypten.
"Egypten er ikke klar til denne livsstil. Der er andre aspekter relateret til dyr, der bør overvejes først,” sagde han.
Og mens Jason Baker, direktør for PETAs Asien-Stillehavsafdeling, bemærkede, at ved at fjerne kød fra din kost, "gør du mere for dyrene", fik ideen ikke megen støtte. I samtaler med aktivister her i Kairo blev det klart, at vegetarisme er et "for fremmed begreb" for den nærmeste fremtid. Og de kan have ret.
Ramadanen er allerede i horisonten, og så Eid al-Adha, en højtid, hvor millioner af muslimer rundt om i verden slagter offerfår: Det er vigtigt ikke at undervurdere betydningen af kød i den arabiske kultur. Forresten var de gamle egyptere blandt de første til at lave køer til kæledyr.
I den arabiske verden er der en anden stærk stereotype med hensyn til kød - det er social status. Kun rige mennesker har råd til kød hver dag her, og de fattige stræber efter det samme.
Nogle journalister og videnskabsmænd, der forsvarer ikke-vegetarernes position, hævder, at folk har gennemgået en bestemt udviklingsvej og er begyndt at spise kød. Men her dukker et andet spørgsmål op: Har vi ikke nået et sådant udviklingsniveau, at vi selvstændigt kan vælge en livsstil – for eksempel en, der ikke ødelægger miljøet og ikke får millioner af mennesker til at lide?
Spørgsmålet om, hvordan vi skal leve i de kommende årtier, skal besvares uden hensyntagen til historie og evolution. Og forskning viser, at skift til en plantebaseret kost er en af de nemmeste og mest effektive måder at bekæmpe klimaforandringerne på.
FN har udtalt, at dyrehold (uanset om det er i industriel skala eller traditionelt landbrug) er en af de to eller tre hovedårsager til miljøforurening på alle niveauer – fra lokalt til globalt. Og det er netop løsningen af problemerne med husdyrhold, der bør blive den vigtigste i kampen mod jordudtømning, luftforurening og vandmangel og klimaforandringer.
Med andre ord, selvom du ikke er overbevist om de moralske fordele ved vegetarisme, men du bekymrer dig om vores planets fremtid, så giver det mening at stoppe med at spise dyr – af miljømæssige og økonomiske årsager.
I det samme Egypten importeres hundredtusindvis af kvæg til slagtning, samt linser og hvede og andre komponenter i den traditionelle egyptiske kost. Alt dette koster mange penge.
Hvis Egypten skulle tilskynde til vegetarisme som en økonomisk politik, kunne de millioner af egyptere, der er i nød og klager over stigende kødpriser, blive fodret. Som vi husker, skal der 1 kilo foder til at producere 16 kilo kød til salg. Dette er penge og produkter, der kunne løse problemet med den sultende befolkning.
Hossam Gamal, en embedsmand i det egyptiske landbrugsministerium, var ikke i stand til at nævne det nøjagtige beløb, der kunne spares ved at skære ned på kødproduktionen, men han anslog det til "adskillige milliarder dollars."
Gamal fortsætter: "Vi kunne forbedre sundheden og livsstilen for millioner af mennesker, hvis vi ikke skulle bruge så mange penge for at tilfredsstille ønsket om at spise kød."
Han peger på andre eksperter, såsom dem, der taler om reduktionen i mængden af jord, der er egnet til beboelse, på grund af plantning af foderafgrøder. "Næsten 30% af planetens isfrie område bruges i øjeblikket til dyrehold," skriver Vidal.
Gamal siger, at egypterne spiser mere og mere kød, og behovet for husdyrbrug vokser. Mere end 50 % af de kødprodukter, der forbruges i Mellemøsten, kommer fra fabriksbedrifter, sagde han. Ved at reducere kødforbruget, hævder han, "kan vi gøre folk sundere, brødføde så mange mennesker som muligt og forbedre den lokale økonomi ved at bruge landbrugsjord til dets tilsigtede formål: til afgrøder - linser og bønner - som vi i øjeblikket importerer."
Gamal siger, at han er en af de få vegetarer i ministeriet, og det er ofte et problem. "Jeg bliver kritiseret for ikke at spise kød," siger han. "Men hvis de mennesker, der protesterer mod min idé, ville se på verden gennem økonomiske og miljømæssige realiteter, ville de se, at noget skal opfindes."