Det ser ud til, at vanen med at dræbe levende væsener og derefter spise dem ikke har nogen grænser. Du tror måske, at de hundredvis af millioner af dyr, der slagtes i Storbritannien hvert år, er nok til at tilberede en række madglæder til nogen, men nogle mennesker er aldrig tilfredse med det, de har, og leder altid efter noget nyt til deres fester. .
Med tiden dukker der flere og flere eksotiske dyr op på restaurantmenuerne. Nu kan du allerede se strudse, emuer, vagtler, alligatorer, kænguruer, perlehøns, bison og endda hjorte der. Snart er der alt, der kan gå, kravle, hoppe eller flyve. En efter en tager vi dyr fra naturen og bur dem. Væsner som strudse, der lever i familiekolonier og løber frit på den afrikanske prærie, bliver gennet ind i små, snavsede lader i det kolde Storbritannien.
Fra det øjeblik, folk beslutter, at de kan spise et bestemt dyr, begynder forandringen. Pludselig bliver alle interesserede i et dyrs liv – hvordan og hvor det lever, hvad det spiser, hvordan det formerer sig, og hvordan det dør. Og enhver ændring er til det værre. Slutresultatet af menneskelig indgriben er normalt et uheldigt væsen, naturlige instinkter, som folk har forsøgt at overdøve og ødelægge. Vi ændrer dyr så meget, at de til sidst ikke engang kan formere sig uden hjælp fra mennesker.
Forskeres evne til at ændre dyr vokser hver dag. Ved hjælp af den seneste tekniske udvikling – genteknologi, har vores magt ingen grænser, vi kan alt. Genteknologi beskæftiger sig med ændringer i det biologiske system, både dyr og mennesker. Når man ser på menneskekroppen, kan det virke mærkeligt, at det er et ordnet hele system, men det er det faktisk. Hver fregne, hver muldvarp, højde, øjen- og hårfarve, antal fingre og tæer, alt sammen en del af et meget komplekst mønster. (Jeg håber, det er klart. Når et byggehold kommer til et stykke jord for at bygge en skyskraber, siger de ikke: "Du starter i det hjørne, vi bygger her, og vi vil se, hvad der sker." De har projekter, hvor alt er klaret før den sidste skrue.) Ligeledes med dyr. Bortset fra at for hvert dyr er der ikke én plan eller et projekt, men millioner.
Dyr (og også mennesker) består af hundreder af millioner af celler, og i midten af hver celle er en kerne. Hver kerne indeholder et DNA-molekyle (deoxyribonukleinsyre), der bærer information om gener. De er selve planen for at skabe en bestemt krop. Det er teoretisk muligt at dyrke et dyr fra en enkelt celle så lille, at den ikke engang kan ses med det blotte øje. Som du ved, begynder hvert barn at vokse fra den celle, der opstår, når en sædcelle befrugter et æg. Denne celle består af en blanding af gener, hvoraf halvdelen tilhører moderens æg, og den anden halvdel tilhører faderens sædceller. Cellen begynder at dele sig og vokse, og generne er ansvarlige for det ufødte barns udseende – kroppens form og størrelse, selv for vækst- og udviklingshastigheden.
Igen er det teoretisk muligt at blande generne fra et dyr og generne fra et andet for at producere noget imellem. Allerede i 1984 kunne forskere ved Institute of Animal Physiology i Storbritannien skabe noget mellem en ged og et får. Det er dog lettere at tage små segmenter af DNA eller ét gen fra et dyr eller plante og tilføje dem til et andet dyr eller plante. Sådan en procedure udføres helt i begyndelsen af livets oprindelse, hvor dyret stadig ikke er meget større end et befrugtet æg, og efterhånden som det vokser, bliver det nye gen en del af dette dyr og ændrer det gradvist. Denne genteknologiske proces er blevet en rigtig forretning.
Kæmpe internationale kampagner bruger milliarder af pund på forskning på dette område, mest for at udvikle nye typer fødevarer. Først "genetisk modificerede fødevarer" begynder at dukke op i butikker over hele verden. I 1996 blev der givet godkendelse i Storbritannien til salg af tomatpuré, rapsolie og brødgær, alle gensplejsede produkter. Det er ikke kun britiske butikker, der skal give oplysninger om, hvilke fødevarer der er blevet genetisk modificerede. Så teoretisk set kan du købe en pizza, der indeholder alle tre af ovenstående ernæringskomponenter, og du vil aldrig vide noget om det.
Man ved heller ikke, om dyr skulle lide, for at man kunne spise, hvad man vil. I løbet af genetisk forskning til produktion af kød må nogle dyr lide, tro mig. En af de første kendte katastrofer inden for genteknologi var et uheldigt væsen i Amerika kaldet Beltsville-grisen. Det skulle være en super kødgris, for at den kunne vokse hurtigere og blive federe, introducerede forskere et menneskeligt vækstgen i dets DNA. Og de rejste en stor gris, konstant i smerte. Beltsville-grisen havde kronisk gigt i sine lemmer og kunne kun kravle, når den ville gå. Hun kunne ikke holde ud og brugte det meste af sin tid på at ligge ned og led af en lang række andre sygdomme.
Dette er den eneste klare eksperimentelle katastrofe, som videnskabsmænd har tilladt offentligheden at se, andre grise var involveret i dette eksperiment, men de var i en så modbydelig tilstand, at de blev holdt bag lukkede døre. ОBeltsville-griselektionen stoppede dog ikke eksperimenterne. I øjeblikket har genetiske forskere skabt en supermus, dobbelt så stor som en almindelig gnaver. Denne mus blev skabt ved at indsætte et menneskeligt gen i musens DNA, hvilket førte til den hurtige vækst af kræftceller.
Nu laver videnskabsmænd de samme eksperimenter på grise, men da folk ikke vil spise kød, der indeholder kræftgenet, er genet blevet omdøbt til "vækstgenet." I tilfældet med den belgiske blå ko fandt gensplejserne et gen, der var ansvarligt for at øge muskelmassen og fordoblede den og producerede dermed større kalve. Desværre er der en anden side, køer født fra dette forsøg har tyndere lår og et smallere bækken end en normal ko. Det er ikke svært at forstå, hvad der foregår. En større kalv og en smal fødselskanal gør fødslen meget mere smertefuld for koen. Dybest set er køer, der har gennemgået genetiske ændringer, slet ikke i stand til at føde. Løsningen på problemet er et kejsersnit.
Denne operation kan udføres hvert år, nogle gange for hver fødsel, og hver gang koen skæres op, bliver denne procedure mere og mere smertefuld. I sidste ende skærer kniven ikke almindelig hud, men væv, bestående af ar, der tager længere tid og sværere at hele.
Vi ved, at når en kvinde gennemgår gentagne kejsersnit (heldigvis sker det ikke særlig ofte), bliver det en ulidelig smertefuld operation. Selv videnskabsmænd og dyrlæger er enige om, at den belgiske blå ko har stærke smerter - men forsøgene fortsætter. Endnu mærkeligere forsøg blev udført på schweiziske brune køer. Det viste sig, at disse køer har en genetisk defekt, der forårsager udviklingen af en særlig hjernesygdom hos disse dyr. Men mærkeligt nok, når denne sygdom begynder, giver køer mere mælk. Da forskerne opdagede genet, der forårsagede sygdommen, brugte de ikke nye data til at helbrede den – de var overbevist om, at hvis koen led af sygdommen, ville hun producere mere mælk.. Forfærdeligt, ikke?
I Israel har videnskabsmænd opdaget i kyllinger et gen, der er ansvarlig for fraværet af fjer på halsen, og et gen, der er ansvarlig for deres tilstedeværelse. Ved at udføre forskellige eksperimenter med disse to gener har videnskabsmænd avlet en fugl, der næsten ikke har nogen fjer. De få fjer, som disse fugle har, beskytter ikke engang kroppen. For hvad? Så producenterne kan opdrætte fugle i Negev-ørkenen, under den brændende sols stråler, hvor temperaturen når 45C.
Hvilken anden underholdning er i vente? Nogle af de projekter, jeg har hørt om, omfatter forskning i at opdrætte hårløse grise, eksperimenter med at opdrætte vingeløse rugehøns for at få plads til flere høns i et bur, og arbejde med at opdrætte ukønnet kvæg og så videre. de samme grøntsager med fiskegener.
Forskere insisterer på sikkerheden ved denne form for ændring i naturen. Men i kroppen af et så stort dyr som en gris indeholder millioner af gener, og videnskabsmænd har kun studeret omkring hundrede af dem. Når et gen ændres eller et gen fra et andet dyr introduceres, ved man ikke, hvordan organismens andre gener vil reagere, man kan kun fremsætte hypoteser. Og ingen kan sige, hvor hurtigt konsekvenserne af sådanne ændringer vil være synlige. (Det er ligesom vores fiktive bygherrer, der skifter stål ud med træ, fordi det ser bedre ud. Det kan måske ikke holde bygningen!)
Andre videnskabsmænd har lavet nogle alarmerende forudsigelser om, hvor denne nye videnskab kan føre hen. Nogle siger, at genteknologi kan skabe helt nye sygdomme, som vi ikke er immune over for. Hvor gensplejsning er blevet brugt til at skifte insektart, er der risiko for, at der kan dukke nye parasitarter op, som ikke kan bekæmpes.
Internationale virksomheder er ansvarlige for at udføre denne form for forskning. Det siges, at vi som følge heraf får friskere, lækrere, mere varieret og måske endda billigere mad. Nogle hævder endda, at det vil være muligt at brødføde alle de mennesker, der dør af sult. Dette er kun en undskyldning.
I 1995 viste en rapport fra Verdenssundhedsorganisationen, at der allerede er mad nok til at brødføde alle mennesker på kloden, og at folk af den ene eller anden grund økonomiske og politiske årsager ikke får mad nok. Der er ingen garantier for, at de penge, der investeres i udviklingen af genteknologi, vil blive brugt til andet end profit. Genteknologiske produkter, som vi ikke snart får, kan føre til en reel katastrofe, men en ting, vi allerede ved, er, at dyr allerede lider på grund af folks ønske om at producere så meget billigt kød som muligt.