Begyndelsen på den politiske karriere
Benazir Bhutto blev født i en meget indflydelsesrig familie: hendes fars forfædre var prinserne i provinsen Sindh, hendes bedstefar Shah Nawaz stod engang i spidsen for Pakistans regering. Hun var det ældste barn i familien, og hendes far var glad for hende: hun studerede på de bedste katolske skoler i Karachi, under vejledning af sin far Benazir studerede islam, Lenins værker og bøger om Napoleon.
Zulfikar opmuntrede sin datters ønske om viden og uafhængighed på alle mulige måder: da hendes mor for eksempel i en alder af 12 tog et slør på Benazir, som det sømmer sig for en anstændig pige fra en muslimsk familie, insisterede han på, at datteren selv lavede en valg - om at bære det eller ej. “Islam er ikke en voldsreligion, og Benazir ved det. Alle har deres egen vej og deres eget valg!” - han sagde. Benazir tilbragte aftenen på sit værelse med at meditere over sin fars ord. Og om morgenen gik hun i skole uden slør og bar det aldrig igen, og dækkede kun sit hoved med et elegant tørklæde som en hyldest til hendes lands traditioner. Benazir huskede altid denne hændelse, da hun talte om sin far.
Zulfiqar Ali Bhutto blev præsident i Pakistan i 1971 og begyndte at introducere sin datter til det politiske liv. Det mest akutte udenrigspolitiske problem var det uløste spørgsmål om grænsen mellem Indien og Pakistan, de to folk var konstant i konflikt. Til forhandlinger i Indien i 1972 fløj far og datter sammen. Der mødte Benazir Indira Gandhi, talte med hende i lang tid i uformelle omgivelser. Resultaterne af forhandlingerne var nogle positive udviklinger, som endelig blev fastlagt allerede under Benazirs regeringstid.
Statskuppet
I 1977 fandt et statskup sted i Pakistan, Zulfikar blev væltet, og efter to år med en udmattende retssag blev han henrettet. Enken og datteren til den tidligere leder af landet blev leder af Folkebevægelsen, som opfordrede til en kamp mod usurpatoren Zia al-Haq. Benazir og hans mor blev arresteret.
Hvis en ældre kvinde blev skånet og sendt i husarrest, så kendte Benazir alle strabadserne ved fængslingen. I sommervarmen blev hendes celle til et sandt helvede. "Solen opvarmede kameraet, så min hud var dækket af forbrændinger," skrev hun senere i sin selvbiografi. "Jeg kunne ikke trække vejret, luften var så varm der." Om natten kravlede regnorme, myg, edderkopper ud af deres shelter. Bhutto skjulte sig for insekter og dækkede sit hoved med et tungt fængselstæppe og smed det af, da det blev helt umuligt at trække vejret. Hvor hentede denne unge kvinde styrke på det tidspunkt? Det forblev også et mysterium for hende selv, men selv dengang tænkte Benazir hele tiden på sit land og de mennesker, der var ramt af al-Haqs diktatur.
I 1984 lykkedes det Benazir at bryde ud af fængslet takket være intervention fra vestlige fredsbevarende styrker. Bhuttos sejrsmarch gennem europæiske lande begyndte: hun, udmattet efter fængslet, mødtes med ledere fra andre stater, gav adskillige interviews og pressekonferencer, hvor hun åbent udfordrede regimet i Pakistan. Hendes mod og beslutsomhed blev beundret af mange, og den pakistanske diktator indså selv, hvilken stærk og principiel modstander han havde. I 1986 blev krigsloven i Pakistan ophævet, og Benazir vendte sejrrig tilbage til sit hjemland.
I 1987 giftede hun sig med Asif Ali Zarardi, som også kom fra en meget indflydelsesrig familie i Sindh. Hatefulde kritikere hævdede, at dette var et fornuftsægteskab, men Benazir så sin følgesvend og støtte i sin mand.
På dette tidspunkt genindfører Zia al-Haq krigslov i landet og opløser ministerkabinettet. Benazir kan ikke stå til side og går – selvom hun endnu ikke er kommet sig over den svære fødsel af sit første barn – ind i den politiske kamp.
Ved et tilfælde dør diktatoren Zia al-Haq i et flystyrt: en bombe blev sprængt i luften i hans fly. I hans død så mange et kontraktdrab – de anklagede Benazir og hendes bror Murtaza for involvering, selv Bhuttos mor.
Magtkampen er også faldet
I 1989 blev Bhutto premierminister i Pakistan, og dette var en historisk begivenhed af storslåede dimensioner: For første gang i et muslimsk land stod en kvinde i spidsen for regeringen. Benazir begyndte sin første periode med fuldstændig liberalisering: hun gav selvstyre til universiteter og studenterorganisationer, afskaffede kontrollen over medierne og løslod politiske fanger.
Efter at have modtaget en fremragende europæisk uddannelse og opdraget i liberale traditioner forsvarede Bhutto kvindernes rettigheder, hvilket gik imod den traditionelle kultur i Pakistan. Først og fremmest proklamerede hun valgfrihed: om det var retten til at bære eller ikke at bære slør, eller at realisere sig selv ikke kun som ildstedets vogter.
Benazir ærede og respekterede sit lands og islams traditioner, men hun protesterede samtidig mod det, der for længst var blevet forældet og hindrede landets videre udvikling. Så hun understregede ofte og åbent, at hun var vegetar: ”En vegetarisk kost giver mig styrke til mine politiske præstationer. Takket være planteføde er mit hoved fri for tunge tanker, jeg er selv mere rolig og afbalanceret,” sagde hun i et interview. Desuden insisterede Benazir på, at enhver muslim kan nægte animalsk mad, og den "dødelige" energi af kødprodukter øger kun aggression.
Naturligvis forårsagede sådanne udtalelser og demokratiske skridt utilfredshed blandt islamisterne, hvis indflydelse steg i Pakistan i begyndelsen af 1990'erne. Men Benazir var frygtløs. Hun gik resolut for tilnærmelse og samarbejde med Rusland i kampen mod narkotikahandel, befriede det russiske militær, som blev holdt fanget efter den afghanske kampagne.
På trods af de positive ændringer i udenrigs- og indenrigspolitikken blev premierministerens kontor ofte anklaget for korruption, og Benazir begyndte selv at begå fejl og begå overilte handlinger. I 1990 fyrede den pakistanske præsident Ghulam Khan hele Bhuttos kabinet. Men dette brød ikke Benazirs vilje: I 1993 dukkede hun op igen på den politiske arena og modtog premierministerstolen, efter at hun slog sit parti sammen med den konservative fløj af regeringen.
I 1996 bliver hun årets mest populære politiker, og det ser ud til, at hun ikke vil stoppe der: reformer igen, afgørende skridt på området for demokratiske frihedsrettigheder. I løbet af hendes anden første periode faldt analfabetismen blandt befolkningen med næsten en tredjedel, vand blev leveret til mange bjergområder, børn fik gratis lægehjælp, og kampen mod børnesygdomme begyndte.
Men igen forhindrede korruption blandt hendes følge kvindens ambitiøse planer: hendes mand blev anklaget for at tage imod bestikkelse, hendes bror blev anholdt anklaget for statssvig. Bhutto blev selv tvunget til at forlade landet og gå i eksil i Dubai. I 2003 fandt den internationale domstol anklagerne om afpresning og bestikkelse gyldige, alle Bhuttos konti blev frosset. Men på trods af dette førte hun et aktivt politisk liv uden for Pakistan: hun holdt foredrag, gav interviews og organiserede presseture til støtte for sit parti.
Triumferende tilbagevenden og terrorangreb
I 2007 var den pakistanske præsident Pervez Musharraf den første til at henvende sig til den vanærede politiker, frafaldt alle anklager om korruption og bestikkelse og tillod ham at vende tilbage til landet. For at håndtere fremkomsten af ekstremisme i Pakistan havde han brug for en stærk allieret. I betragtning af Benazirs popularitet i hendes hjemland, passede hendes kandidatur bedst. Desuden støttede Washington også Bhuttos politik, hvilket gjorde hende til en uundværlig mægler i den udenrigspolitiske dialog.
Tilbage i Pakistan blev Bhutto meget aggressiv i den politiske kamp. I november 2007 indførte Pervez Musharraf krigsret i landet og forklarede, at voldsom ekstremisme fører landet til afgrunden, og dette kan kun stoppes med radikale metoder. Benazir var kategorisk uenig i dette, og ved et af stævnerne afgav hun en erklæring om behovet for præsidentens tilbagetræden. Snart blev hun taget i husarrest, men fortsatte aktivt med at modsætte sig det eksisterende regime.
"Pervez Musharraf er en hindring for udviklingen af demokrati i vores land. Jeg kan ikke se meningen med at fortsætte med at samarbejde med ham, og jeg kan ikke se meningen med mit arbejde under hans ledelse,” sagde hun en så højlydt udtalelse ved et møde i byen Rawalpindi den 27. december. Inden hun tog afsted, Benazir kiggede ud af lugen på sin pansrede bil og modtog straks to kugler i nakken og brystet – hun bar aldrig skudsikre veste. Herefter fulgte et selvmordsbombe, som kørte så tæt som muligt på hendes bil på knallert. Bhutto døde af en alvorlig hjernerystelse, en selvmordsbombe kostede mere end 20 mennesker livet.
Dette mord ophidsede offentligheden. Lederne i mange lande fordømte Musharraf-regimet og udtrykte deres medfølelse med hele det pakistanske folk. Den israelske premierminister Ehud Olmert tog Bhuttos død som en personlig tragedie, mens han talte på israelsk tv, beundrede han modet og beslutsomheden hos "Østens jerndame" og understregede, at han i hende så forbindelsen mellem de muslimske verdener og Israel.
Den amerikanske præsident, George W. Bush, kaldte i en officiel udtalelse denne terrorhandling "foragtelig". Den pakistanske præsident Musharraf befandt sig selv i en meget vanskelig situation: protesterne fra Benazirs tilhængere eskalerede til optøjer, folkemængden råbte slogans "Ned med morderen af Musharraf!"
Den 28. december blev Benazir Bhutto begravet i sin familieejendom i provinsen Sindh, ved siden af sin fars grav.