"Hvorfor ikke i det mindste spise fisk? En fisk kan alligevel ikke føle smerte.” Vegetarer med mange års erfaring møder dette argument gentagne gange. Kan vi være sikre på, at fisk ikke virkelig føler smerte? Forskning udført i de senere år modbeviser fuldstændig denne tætte vrangforestilling.
I 2003 bekræftede et forskerhold ved University of Edinburgh, at fisk har receptorer svarende til dem, der findes i andre arter, herunder pattedyr. Når stoffer som giftstoffer og syrer blev introduceret i fiskens kroppe, udviste de desuden reaktioner, der ikke blot var reflekser, men var sammenlignelige med den adfærd, der kan observeres hos højt udviklede levende væsener.
Sidste år fortsatte amerikanske og norske forskere med at studere fisks adfærd og fornemmelser. Fiskene blev som i det britiske forsøg injiceret med smertefremkaldende stoffer, dog blev en gruppe fisk samtidig injiceret med morfin. De morfinbehandlede fisk opførte sig normalt. De andre tæskede rundt i frygt, som en mand i smerte.
Vi kan ikke, i hvert fald endnu, med sikkerhed sige, om en fisk kan føle smerte på den måde, vi forstår den. Der er dog mange beviser på, at fisk er mere komplekse væsner, end folk har været villige til at indrømme, og der kan ikke være nogen tvivl om, at der foregår noget, når en fisk udviser adfærd, der indikerer smerte. Derfor, når det kommer til spørgsmålet om grusomhed, bør offeret have gavn af tvivlen.