Kokosolie fremmes som en sund mad. Vi ved, at det indeholder essentielle flerumættede fedtsyrer, som ikke syntetiseres af den menneskelige krop. Det vil sige, at de kun kan fås udefra. Uraffineret kokosolie er en kilde til disse gavnlige fedtsyrer, herunder laurinsyre, oliesyre, stearinsyre, caprylsyre og mange flere. Når det opvarmes, udsender det ikke kræftfremkaldende stoffer og bevarer alle de nyttige vitaminer og aminosyrer, hvilket gør det muligt i vid udstrækning at blive brugt i madlavning.
Amerikanske videnskabsmænd råder dog til at opgive brugen af kokosolie som en analog til andre vegetabilske olier og animalsk fedt. Det viser sig, at det indeholder næsten seks gange mere mættet fedt end olivenolie. Mættet fedt anses på den anden side for at være usundt, fordi det kan hæve det dårlige kolesteroltal, hvilket øger risikoen for hjertesygdomme.
Ifølge en offentliggjort artikel indeholder kokosolie 82 % mættet fedt, mens svinefedt har 39 %, oksekød har 50 %, og smør har 63 %.
Forskning udført i 1950'erne viste en sammenhæng mellem mættet fedt og LDL-kolesterol (det såkaldte "dårlige" kolesterol). Det kan føre til blodpropper og føre til hjertesygdomme og slagtilfælde.
HDL-kolesterol beskytter på den anden side mod hjertesygdomme. Det absorberer kolesterol og transporterer det tilbage til leveren, som skyller det ud af kroppen. At have høje niveauer af "godt" kolesterol har den stik modsatte effekt.
AHA anbefaler at erstatte fødevarer med et højt indhold af mættet fedt, herunder rødt kød, stegt mad og desværre kokosolie, med kilder til umættede fedtstoffer såsom nødder, bælgfrugter, avocadoer, ikke-tropiske vegetabilske olier (oliven, hørfrø og andre) .
Ifølge Public Health England bør en midaldrende mand ikke indtage mere end 30 gram mættet fedt om dagen, og en kvinde bør ikke overstige 20 gram. AHA anbefaler at reducere mættet fedt til 5-6% af de samlede kalorier, hvilket er omkring 13 gram for en daglig diæt på 2000 kalorier.