Det menneskelige nervesystem, af intens kompleksitet, består af cirka 100 milliarder neuroner, også kaldet nerveceller. Neuroner i hjernen kan kommunikere gennem synapser, der sender nervesignalet fra en neuron til en anden.

Dendritter er korte, forgrenede forlængelser af disse neuroner. Faktisk dendritter udgør receptordelen af ​​neuronen: de er ofte repræsenteret som en slags træ, der kommer fra den neuronale cellelegeme. Faktisk vil dendritters logiske funktion derfor bestå i at indsamle information på niveau med de synapser, der dækker dem, før de dirigeres til neuronets cellelegeme. 

Nerveceller er meget forskellige fra andre celler i menneskekroppen: på den ene side er deres morfologi meget særlig, og på den anden side fungerer de elektrisk. Udtrykket dendrit stammer fra det græske ord dendrons, hvilket betyder "træ".

De tre dele, der udgør neuronen

Dendritter er de vigtigste receptordele i neuronen, også kaldet en nervecelle. Faktisk består de fleste neuroner af tre hovedkomponenter:

• en cellelegeme;
• to slags cellulære udvidelser kaldet dendritter;
• axoner. 

Cellerne i neuroner, også kaldet soma, indeholder kernen såvel som andre organeller. Axonen er en enkelt, tynd, cylindrisk forlængelse, der leder nerveimpulsen til en anden neuron eller til andre typer væv. Faktisk er axons eneste logiske funktion at drive, fra et sted i hjernen til et andet, en besked kodet i form af en række handlingspotentialer.

Hvad med dendritter mere præcist?

En træstruktur, der stammer fra cellelegemet

Disse dendritter er korte, tilspidsede og stærkt forgrenede forlængelser, der danner en slags træ, der kommer ud af det neuronale cellelegeme.

Dendritterne er i virkeligheden receptordelene i neuronen: Faktisk indeholder plasmamembranen af ​​dendriterne flere receptorsteder til binding af kemiske budbringere fra andre celler. Radius af det dendritiske træ er anslået til en millimeter. Endelig er mange synaptiske knapper placeret på dendritter på steder langt fra cellelegemet.

Konsekvenserne af dendritter

Hver dendrit kommer ud af somaen ved en kegle, der strækker sig ind i en cylindrisk formation. Meget hurtigt vil den derefter dele sig i to gren-datter. Deres diameter er mindre end modergrenens.

Derefter deler hver af de således opnåede forgreninger sig til gengæld i to andre, finere. Disse underinddelinger fortsætter: dette er grunden til, at neurofysiologer metaforisk fremkalder "det neurons dendritiske træ".

Dendritters funktion er at indsamle information på niveau med synapser (mellemrum mellem to neuroner), der dækker dem. Derefter vil disse dendritter bære disse oplysninger til neurons cellelegeme.

Neuroner er følsomme over for forskellige stimuli, som de konverterer til elektriske signaler (kaldet nervøse aktionspotentialer), før de igen overfører disse aktionspotentialer til andre neuroner, muskelvæv eller endda til kirtler. Og faktisk, hvorimod den elektriske impuls i en axon forlader somaen, i en dendrit, forplanter denne elektriske impuls sig mod somaen.

En videnskabelig undersøgelse gjorde det muligt takket være mikroskopiske elektroder implanteret i neuroner at evaluere den rolle, dendritter har i transmissionen af ​​nervebeskeder. Det viser sig, at disse strukturer langt fra blot er passive udvidelser spiller en stor rolle i informationsbehandling.

Ifølge denne undersøgelse offentliggjort i Natur, dendritterne ville derfor ikke kun være simple membranforlængelser involveret i at videresende nerveimpulsen til axonet: de ville faktisk ikke være simple mediatorer, men de ville også behandle information. En funktion, der ville øge hjernens kapacitet. 

Så alle data ser ud til at konvergere: dendritter er ikke passive, men er på en måde minicomputere i hjernen.

Dendritternes unormale funktion kan knyttes til dysfunktioner relateret til neurotransmitterne, der ophidser dem eller tværtimod hæmmer dem.

De mest kendte af disse neurotransmittere er dopamin, serotonin eller endda GABA. Disse er dysfunktioner i deres sekretion, som er for høj eller tværtimod for lav eller endda hæmmet, hvilket kan være årsag til anomalier.

Patologierne forårsaget af svigt i neurotransmittere er især psykiatriske sygdomme, såsom depression, bipolar lidelse eller skizofreni.

Psykiske fejl i forbindelse med dårlig regulering af neurotransmittere og derfor nedstrøms til dendriters funktion kan nu i stigende grad behandles. Oftest opnås en gavnlig effekt på psykiatriske patologier ved en sammenhæng mellem lægemiddelbehandling og psykoterapeutisk typeovervågning.

Der findes flere former for psykoterapeutiske strømninger: Faktisk kan patienten vælge en professionel, som han føler sig tryg ved, lyttet til og en metode, der passer ham i henhold til hans fortid, hans erfaring og hans behov.

Der er især kognitiv adfærdsmæssige terapier, interpersonelle terapier eller endda psykoterapier mere knyttet til en psykoanalytisk strøm.

Diagnosen af ​​en psykiatrisk sygdom, som derfor svarer til et svigt i nervesystemet, hvor dendritterne spiller en afgørende rolle, vil blive stillet af en psykiater. Det vil ofte tage ret lang tid at stille en diagnose.

Endelig er det vigtigt at vide, at patienten ikke skal føle sig fanget i en "etiket", der vil kendetegne ham, men at han fortsat er en fuld person, som simpelthen bliver nødt til at lære at styre sit særpræg. Professionelle, psykiatere og psykologer vil være i stand til at hjælpe ham i denne retning.

Datoen for introduktionen af ​​udtrykket "neuron" er sat til 1891. Dette eventyr, der i det væsentlige var anatomisk i starten, opstod især takket være denne celles sorte farve, udført af Camillo Golgi. Men denne videnskabelige epos, der langt fra kun fokuserede på de strukturelle aspekter af denne opdagelse, gjorde det gradvist muligt at forestille sig neuronen som en celle som sæde for elektriske mekanismer. Det viste sig derefter, at disse regulerede reflekser samt komplekse hjerneaktiviteter.

Det var hovedsageligt fra 1950'erne, at mange sofistikerede biofysiske instrumenter blev anvendt til undersøgelsen af ​​neuronen, på infra-cellulær og derefter på molekylært niveau. Således gjorde elektronmikroskopi det muligt at afsløre rummet i den synaptiske kløft samt eksocytose af neurotransmittervesikler ved synapserne. Det var derefter muligt at studere indholdet af disse vesikler.

Derefter gjorde en teknik kaldet "patch-clamp" det muligt fra 1980'erne at studere aktuelle variationer gennem en enkelt ionkanal. Vi kunne derefter beskrive neurons intime intracellulære mekanismer. Blandt dem: bagudbredelse af aktionspotentialer i dendrit træer.

Endelig for Jean-Gaël Barbara, neurovidenskabsmand og videnskabshistoriker, “gradvist bliver neuronen genstand for nye repræsentationer, ligesom en speciel celle blandt andre, mens den er unik af de komplekse funktionelle betydninger af dens mekanismer".

Forskerne Golgi og Ramon y Cajal blev tildelt Nobelprisen i 1906 for deres arbejde med begrebet neuroner.