Kærlighed er en romantisk følelse, der er uden for fornuftens kontrol. Denne holdning er udbredt i vores kultur, men arrangerede ægteskaber har fundet sted gennem tiden, og nogle har haft stor succes. Den amerikanske historiker Lawrence Samuel giver et nærmere kig på begge synspunkter på dette evige spørgsmål.
I mange århundreder har et af menneskehedens største mysterier været kærlighed. Fremkomsten af denne følelse blev kaldt en guddommelig gave eller en forbandelse, og utallige bøger, digte og filosofiske afhandlinger blev viet til det. Men ifølge historikeren Lawrence Samuel har videnskaben i begyndelsen af dette årtusinde leveret en masse beviser for, at kærlighed i bund og grund er en biologisk funktion, og en storm af følelser i den menneskelige hjerne er forårsaget af den kraftfulde kemiske cocktail, der ledsager den.
Bliv forelsket af dig selv
I 2002 udgav den amerikanske psykolog Robert Epstein en artikel, der skabte en masse hype. Han meddelte, at han ledte efter en kvinde, som han kunne blive forelsket i hinanden inden for en vis periode. Formålet med dette eksperiment var at besvare spørgsmålet om, hvorvidt to mennesker bevidst kan lære at elske hinanden. Dette er ikke et reklamestunt, forklarede Epstein, men en seriøs udfordring til myten om, at alle er bestemt til kun at blive forelsket i én person, som de vil tilbringe hele deres liv i ægteskabelig lyksalighed.
I stedet for at stole på skæbnen tog Epstein en videnskabelig tilgang til at finde kærligheden og blev selv et eksperimentelt marsvin. Der blev udskrevet en konkurrence, hvor mange kvinder deltog. Med vinderen planlagde Epstein at tage på dates, deltage i kærligheds- og forholdsrådgivning og derefter skrive en bog sammen om oplevelsen.
Mange, der kendte ham, inklusive hans mor, var parate til at tro, at den respekterede videnskabsmand med en doktorgrad fra Harvard var gået amok. Men hvad angår dette usædvanlige projekt, var Epstein fuldstændig seriøs.
Sind vs følelser
Det psykologiske samfund var fuld af diskussion om Epsteins udfordring af den grundlæggende idé om, at kærlighed ikke er et frit valg af en person, men noget, der sker for ham mod hans vilje. Udtrykket «forelskelse» betyder bogstavelig talt «at forelske sig», således afspejles begrebet i sproget. En bevidst og metodisk tilgang til at finde genstanden for denne følelse er i modstrid med ideen om, at vores grundlæggende instinkt simpelthen er at lade naturen bare gøre sit.
Nogen tid senere blev en diskussion af Epsteins nysgerrige forehavende organiseret på Smart Marriages-konferencen. "Er dette ren kætteri, eller er det en idé, der kan revolutionere vores nuværende forståelse af, hvordan kærlighed virker?" spurgte moderator Jan Levin, psykolog og parforholdsspecialist.
Et år efter offentliggørelsen af den kontroversielle artikel var Epstein stadig af den opfattelse, at den amerikanske «kærlighedsformel» ikke var særlig vellykket. Vi behøvede ikke lede langt efter eksempler. Mange mislykkede ægteskaber var et bevis for ham på, at ideen om at »finde en soulmate til at leve lykkeligt til deres dages ende« var et smukt, men vildledende eventyr.
Mere end 50% af ægteskaber på verdensplan er arrangerede og varer i gennemsnit længere end amerikanere
Levin var overbevist om, at det var kategorisk umuligt at omsætte en følelse til handling i dette tilfælde, og protesterede mod Epstein: "Kærlighed er spontan, den kan ikke fremkaldes kunstigt."
En anden paneldeltager, John Gray, forfatter til den verdensomspændende bestseller Men Are from Mars, Women Are from Venus, mente dog, at Epstein havde noget vigtigt i tankerne, og at han i det mindste burde have ros for sit bidrag til videnskaben. "Vi er afhængige af romantiske myter frem for forholdsevner, der gør ægteskabet til et frugtbart samarbejde," sagde forholdsguruen.
Han blev støttet af en anden deltager i diskussionen med et "talende" navn Pat Love. Love var enig i, at Epsteins idé giver mening i betragtning af, at mere end 50 % af verdens ægteskaber er arrangeret og i gennemsnit varer længere end amerikanere. "Halvdelen af verden synes, du skal giftes først og derefter blive forelsket," huskede hun. Efter hendes mening kan praktisk ledsaget af ømhed være et effektivt grundlag for den langsigtede udvikling af romantiske følelser.
Hvad gør hjertet roligt?
Så var Epsteins modige eksperiment en succes? Hellere nej end ja, siger historikeren Lawrence Samuel. Ingen af de mere end 1000 svar, som videnskabsmanden modtog fra læsere, motiverede ham til at fortsætte sit forhold til dem. Sandsynligvis var denne mulighed for at finde en partner ikke den mest succesfulde.
Til sidst mødte Epstein kvinden, men helt tilfældigt, på flyet. Selvom hun gik med til at deltage i eksperimentet, blev tingene komplicerede af omstændighederne: hun boede i Venezuela med børn fra et tidligere ægteskab, som ikke ønskede at forlade landet.
Epstein, der ikke indrømmede nederlag, planlagde at teste sit koncept på flere par og, hvis resultaterne var positive, udvikle programmer for forhold baseret på "struktureret" kærlighed. Ifølge hans faste overbevisning er det at vælge en ægtefælle af ren lidenskab det samme som "at blive fuld og gifte sig med nogen i Las Vegas." Det er tid til at bringe den gamle tradition med arrangerede ægteskaber tilbage, siger Epstein.