Angst for dyr er almindelig blandt børn. Det kan være forbundet med en traumatisk begivenhed eller kan afspejle en generaliseret angstlidelse. Hvordan hjælper man et barn, der er bange for dyr? Råd fra Vincent Joly, psykolog for børn og unge.

Et barn kan være bange for et bestemt dyr eller for flere dyr af to hovedårsager:

• Han havde en traumatisk oplevelse med et dyr, og dette udløste en frygt hos ham, som forhindrer ham i at blive konfronteret med dette dyr igen. Et barn, der er blevet bidt eller kløet af en kat eller en hund, kan, uanset hvor alvorlig hændelsen er, opleve det meget dårligt og derefter udvikle en rationel frygt for dette udyr. "Hvis det er en hund, vil barnet så være bange for alle de hunde, det krydser, og vil for enhver pris forsøge at undgå dem", forklarer psykologen. ;
• Barnet lider af angst og projicerer sine bekymringer over på et dyr, som for ham repræsenterer fare. ”Et barns angst stammer ofte fra forældrenes angst. Hvis en af ​​de to forældre er bange for et dyr, mærker barnet det og kan selv udvikle den samme fobi, selvom forælderen forsøger at skjule det”, fortæller Vincent Joly.

I det første tilfælde er fobien for det pågældende dyr så meget desto stærkere, jo mere dyret blev idealiseret af barnet før den traumatiske begivenhed. For eksempel henvendte barnet sig selvsikkert til en kat og tænkte, at det ikke var farligt, fordi det allerede havde set meget søde katte andre steder, uanset om det var i virkeligheden eller i bøger eller tegnefilm. Og det faktum at være blevet ridset skabte en øjeblikkelig blokering. "Mistillid til et dyr kan desværre strække sig til andre dyr, fordi barnet derfor assimilerer faren for alle dyr", bemærker specialisten.

Når man står over for et barn, der er bange for et dyr, bør visse adfærd undgås, minder psykologen om:

• tvinge barnet til at stryge dyret, hvis det ikke vil, eller til at nærme sig det (f.eks. ved at trække det i armen);
• nedgøre barnet ved at fortælle ham "du er ikke længere en baby, der er ingen grund til at være bange". Da fobien er en irrationel frygt, nytter det ikke noget at forsøge at finde forklaringer til at overbevise barnet. "Denne form for adfærd vil ikke løse problemet, og barnet kan endda miste selvtilliden, fordi forælderen devaluerer ham," advarer Vincent Joly.

For at hjælpe dit lille barn med at slippe af med sin fobi, er det bedre at tage det trin for trin. Når han ser dyret, skal du ikke forsøge at nærme dig det, bliv ved dets side og observer hunden sammen, på afstand, i et par minutter. Barnet vil selv indse, at udyret ikke udviser farlig adfærd. Andet trin, gå selv og mød dyret uden barnet, så det på afstand kan se, hvordan hunden opfører sig med dig.

For psykologen er det at hjælpe barnet med at slippe af med sin fobi for dyr også at forklare ham, hvordan vi skal opføre os med et dyr for at forhindre det i at blive farligt og for at lære det at genkende tegnene på, at et dyr er surt.

"For en voksen er det almindelige og erhvervede ting, men for et barn er det ret nyt: ikke at forstyrre et dyr, når det spiser, ikke at forulempe det ved at trække dets ører eller halen, at stryge det blidt og i retning af hår, at flytte væk fra en knurrende hund eller en spyttende kat osv.”, forklarer psykologen.

Fobier er almindelige hos børn mellem 3 og 7 år. Heldigvis, efterhånden som barnet vokser, forsvinder hans frygt, da det bedre forstår farerne og har lært at tæmme dem. Med hensyn til frygten for dyr, især husdyr som katte, hunde, kaniner; det går normalt over med tiden. Denne frygt anses dog for at være patologisk, når den varer over tid og har store konsekvenser i barnets dagligdag. “Først undgår barnet at stryge dyret, så undgår det dyret når det ser det, så undgår det de steder hvor det kunne krydse dyret eller han accepterer kun at blive konfronteret med dyret i nærværelse af en betroet person som f.eks. hans mor eller far. Alle disse strategier, som barnet lægger i, bliver invaliderende i dets hverdag. En konsultation med en psykolog kan da være nyttig”, råder Vincent Joly.

Når frygten for dyr er forbundet med angst, og barnet lider af anden frygt og angst, er løsningen ikke at fokusere på dyrefobien, men at søge at finde oprindelsen til sin generaliserede angst.