Videnskabeligt set er søvn en ændret tilstand af hjerneaktivitet, der er væsentligt forskellig fra at være vågen. Under søvn arbejder vores hjerneceller langsommere, men mere intensivt. Dette kan ses på elektroencefalogrammet: bioelektrisk aktivitet falder i frekvens, men stiger i spænding. Overvej søvnens fire stadier og deres egenskaber. Vejrtrækning og hjerteslag er regelmæssige, muskler er afslappede, kropstemperatur falder. Vi er mindre opmærksomme på ydre stimuli, og bevidstheden bevæger sig langsomt ud af virkeligheden. Den mindste støj er nok til at afbryde denne søvnfase (uden selv at være klar over, at du overhovedet sov). Cirka 10% af en nats søvn passerer på dette stadium. Nogle mennesker har tendens til at rykke i denne søvnperiode (for eksempel fingre eller lemmer). Trin 1 varer normalt fra 13-17 minutter. Denne fase er karakteriseret ved en dybere afspænding af musklerne og søvn. Fysisk opfattelse bremses betydeligt, øjne bevæger sig ikke. Bioelektrisk aktivitet i hjernen forekommer med en lavere frekvens sammenlignet med vågenhed. Den anden fase tegner sig for omkring halvdelen af den tid, der bruges på søvn. Den første og anden fase er kendt som let søvnfase og tilsammen varer de omkring 20-30 minutter. Under søvn vender vi tilbage til anden fase flere gange. Vi når den dybeste søvnfase på cirka 30 minutter, fase 3, og ved 45 minutter, sidste fase 4. Vores krop er fuldstændig afslappet. Vi er fuldstændig adskilt fra det, der sker omkring virkeligheden. Betydelig støj eller endda rystelser er nødvendig for at vågne fra disse stadier. At vække en person, der er i 4. fase, er næsten umuligt – det svarer til at forsøge at vække et dyr i dvale. Disse to stadier udgør 20 % af vores søvn, men deres andel falder med alderen. Hvert af søvnstadierne tjener et specifikt formål for kroppen. Hovedfunktionen af alle faser er den regenererende effekt på forskellige processer i kroppen.
2022-11-11