Når en art dør ud og kun få individer er tilbage, ser hele verden med alarm på den sidste repræsentants død. Sådan var det med Sudan, det sidste nordlige hvide næsehorn, der døde sidste sommer.
En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet "" viste imidlertid, at så mange som otte sjældne fuglearter allerede kan være uddøde, uden at hele verden har bemærket det.
En otte-årig undersøgelse finansieret af non-profit-organisationen analyserede 51 truede fuglearter og fandt, at otte af dem kunne klassificeres som uddøde eller meget tæt på udryddelse: Tre arter blev fundet uddøde, en uddød i den vilde natur og fire er på randen af at uddø.
En art, den blå ara, var med i animationsfilmen Rio fra 2011, som fortæller historien om eventyrene for en hun- og han-blå ara, den sidste af arten. Men ifølge resultaterne af undersøgelsen var filmen et årti for sent. I naturen anslås det, at den sidste blå ara døde i 2000, og omkring 70 individer lever stadig i fangenskab.
International Union for Conservation of Nature (IUCN) er en global database, der sporer dyrepopulationer, og Birdlife International, som ofte giver IUCN-estimater, rapporterer, at tre fuglearter ser ud til at være officielt klassificeret som uddøde: den brasilianske art Cryptic treehunter, hvis repræsentanter blev sidst set i 2007; den brasilianske Alagoas løvfanger, sidst set i 2011; og Black-faced Hawaiian Flower Girl, sidst set i 2004.
Forfatterne af undersøgelsen anslår, at i alt 187 arter er uddøde, siden de begyndte at føre optegnelser. Historisk set har ø-boende arter været de mest sårbare. Omkring halvdelen af arternes udryddelse er blevet observeret at være forårsaget af invasive arter, der har været i stand til at sprede sig mere aggressivt over øerne. Det viste sig også, at næsten 30 % af forsvinderne var forårsaget af jagt og fangst af eksotiske dyr.
Men naturbeskyttelsesfolk er bekymrede for, at den næste faktor bliver skovrydning på grund af uholdbar skovrydning og landbrug.
"Vores observationer bekræfter, at en bølge af udryddelser er på vej frem på tværs af kontinenterne, hovedsageligt drevet af tab af levesteder eller nedbrydning på grund af ubæredygtigt landbrug og skovhugst," sagde Stuart Butchart, hovedforfatter og chefforsker ved BirdLife.
I Amazonas, der engang var rig på fuglearter, er skovrydning en voksende bekymring. World Wildlife Fund, mellem 2001 og 2012, gik mere end 17 millioner hektar skov tabt. En artikel offentliggjort i marts 2017 i tidsskriftet “” fastslår, at Amazonas-bassinet er ved at nå et økologisk vendepunkt – hvis 40 % af regionens territorium bliver ryddet af skov, vil økosystemet undergå irreversible ændringer.
Louise Arnedo, biolog og senior programmedarbejder ved National Geographic Society, forklarer, at fugle kan være særligt sårbare over for udryddelse, når de står over for tab af levesteder, fordi de lever i økologiske nicher, der kun lever af bestemte byttedyr og yngler i visse træer.
"Når habitatet forsvinder, vil de også forsvinde," siger hun.
Hun tilføjer, at færre fuglearter kun kan forværre skovrydningsproblemer. Mange fugle tjener som frø- og bestøvningsspredere og kan hjælpe med at genoprette skovområder.
BirdLife siger, at der er behov for mere forskning for at bekræfte status for yderligere fire arter, men ingen af dem er blevet set i naturen siden 2001.