Vi synes ofte, at et besøg hos en psykoterapeut er en for lang historie, der kan trække ud i måneder eller år. Det er det faktisk ikke. De fleste af vores problemer kan løses på få sessioner.
Mange af os forestiller os en psykoterapisession som en spontan samtale om følelser. Nej, det er en struktureret periode, hvor terapeuten hjælper klienter med at løse deres problemer, indtil de lærer at håndtere dem selv. I de fleste tilfælde er opgaven nået - og det tager ikke nødvendigvis år.
Undersøgelser viser, at de fleste problemer ikke kræver langvarig, flerårig terapi. Siger Bruce Wompold, en rådgivende psykolog ved University of Wisconsin-Madison, "Ja, nogle klienter ser terapeuter for kroniske tilstande som depression, men der er også mange, der ikke er så svære at løse (såsom en konflikt på arbejdet)."
Psykoterapi kan i sådanne tilfælde sammenlignes med lægebesøg: du bestiller tid, får visse redskaber til at hjælpe dig med at klare dine problemer og tager så afsted.
"I mange tilfælde er tolv sessioner nok til at have en positiv effekt," erklærer Joe Parks, senior medicinsk rådgiver for US National Council for the Behavioural Sciences. En undersøgelse offentliggjort i American Journal of Psychiatry giver et endnu lavere tal: I gennemsnit var 8 sessioner nok for psykoterapeutklienter.1.
Den mest almindelige form for kortvarig psykoterapi er kognitiv adfærdsterapi (CBT).
Baseret på at korrigere tankemønstre har den vist sig effektiv til en lang række psykologiske problemer, lige fra angst og depression til kemisk afhængighed og posttraumatisk stresslidelse. Psykoterapeuter kan også kombinere CBT med andre metoder for at opnå resultater.
"Det tager meget længere tid at komme til roden af problemet," tilføjer Christy Beck, en psykoterapeut ved State College i Pennsylvania. I sit arbejde bruger hun både CBT og psykoanalytiske metoder til at håndtere dybere problemstillinger, der stammer fra barndommen. For at løse et rent situationsproblem er et par sessioner nok,” siger hun.
Mere komplekse, såsom spiseforstyrrelser, tager år at arbejde med.
Under alle omstændigheder, ifølge Bruce Wompold, er de mest effektive psykoterapeuter dem, der har gode interpersonelle færdigheder, herunder sådanne egenskaber som evnen til empati, evnen til at lytte, evnen til at forklare terapiplanen for klienten. Den indledende fase af terapien kan være svær for klienten.
"Vi er nødt til at diskutere nogle ubehagelige, svære ting," forklarer Bruce Wompold. Efter et par sessioner vil klienten dog begynde at føle sig bedre. Men hvis lindring ikke kommer, er det nødvendigt at drøfte dette med terapeuten.
"Terapeuter kan også lave fejl," siger Joe Park. ”Derfor er det så vigtigt i fællesskab at definere et mål og derefter kontrollere det, for eksempel: forbedre søvnen, få motivation til energisk at udføre daglige opgaver, forbedre forholdet til sine nærmeste. Hvis en strategi ikke virker, kan en anden måske.
Hvornår skal man afslutte terapien? Ifølge Christy Beck er det normalt let for begge sider at nå til enighed om dette spørgsmål. "I min praksis er det normalt en gensidig beslutning," siger hun. "Jeg forhindrer ikke klienten i at blive i terapi længere end nødvendigt, men han skal modnes til dette."
Men nogle gange ønsker klienter at fortsætte terapien, selv efter at de har løst det lokale problem, som de kom med. "Det sker, hvis en person føler, at psykoterapi hjælper ham med at forstå sig selv, bidrager til hans indre vækst," forklarer Christy Beck. "Men det er altid en personlig beslutning fra klienten."
1 The American Journal of Psychiatry, 2010, vol. 167, № 12.