På den jødiske helligdag Sukkot – en markering af israelitternes 40-årige vandring i ørkenen – tager mange indbyggere i det forjættede land for at rejse rundt i landet. Feriegæster indtager kystområder og byparker for at holde picnic og grille. Men i Leumi Park, som er et kæmpe grønt område i udkanten af Tel Aviv, har en ny tradition udviklet sig. Tusindvis af etikere og bare nysgerrige var samlet til Veganfestivalen, i modsætning til den svævende lugt af forkullet kød.
Veganfestivalen blev afholdt første gang i 2014 og samlede omkring 15000 deltagere. Hvert år deltager flere og flere mennesker, der ønsker at skifte til en plantebaseret kost, til denne begivenhed. Festivalens medarrangør Omri Paz hævder, at i. Med en befolkning på omkring 8 millioner mennesker betragter 5 procent sig selv som vegetarer. Og denne tendens vokser primært på grund af propaganda gennem sociale medier.
"I vores land er medierne meget opmærksomme på historier om, hvad der sker i fjerkræfarme, hvad folk spiser, og hvad konsekvenserne af at spise æg og mejeriprodukter er," siger Paz.
Vegetarisme var ikke altid populær blandt israelere, men situationen begyndte at ændre sig, da der blev vist en rapport på en lokal kanal om. Derefter beordrede Israels landbrugsminister at udstyre alle slagterier med overvågningskameraer for at forhindre forsøg på at mishandle dyr. Rapporten inspirerede lokale berømtheder og offentlige personer til at vedtage en ikke-voldelig kost og livsstil.
Vegetarisme er også i fremmarch i den israelske hær, som er en pligt for både drenge og piger. , og menuerne i militærkantiner er blevet tilpasset til at give muligheder uden kød og mælk. Den israelske hær annoncerede for nylig, at særlige veganske rationer bestående af tørret frugt, ristede kikærter, jordnødder og bønner vil blive skabt til soldater med begrænset adgang til frisklavet mad. Til veganske soldater leveres sko og baretter, syet uden naturligt læder.
I mange århundreder har det plantebaserede køkken domineret Middelhavslandene. Små spisesteder i Israel har altid tilbudt hummus, tahini og falafel til spisende gæster. Der er endda et hebraisk ord, der betyder "at øse hummus pita op." I dag, når du går i Tel Avivs gader, kan du se skiltet "Vegan Friendly" på hundredvis af lokale caféer. Restaurantkæden Domino's Pizza – en af Veganfestivalens sponsorer – blev forfatter. Dette produkt er blevet så populært, at der er købt patent på det i mange lande, herunder Indien.
Interessen for vegetarisk mad er vokset så meget, at der er arrangeret ture for lokale og besøgende, som fortæller, hvor velsmagende og sund plantemad er. En af sådanne populære ture er Delicious Israel. Grundlæggeren, den amerikanske udstationerede Indal Baum, tager turister med til veganske spisesteder for at introducere berømte lokale retter - frisk salat i tapas-stil, rå rødbedetapenade med mynte og olivenolie, krydrede marokkanske bønner og strimlet kål. Hummus er et must på must-see-listen, hvor gourmeter forkæler sig med et tykt lag fløjlsblød hummus og frisk tahin som base i hver ret. Pyntmuligheder omfatter friske løg med citronsaft og olivenolie, varme kikærter, finthakket persille eller en generøs portion krydret peberpasta.
”Alt her i landet er frisk og velegnet til veganere. Der kan være 30 slags salater på bordet, og der er ingen lyst til at bestille kød. Der er ingen problemer her med produkter direkte fra landbrugsarealerne … situationen er endnu bedre end i USA,” sagde Baum.