I starten var Jordens Dag fyldt med social aktivitet: Folk gav udtryk for og styrkede deres rettigheder, kvinder kæmpede for ligebehandling. Men så var der ingen EPA, ingen Clean Air Act, ingen Clean Water Act.
Næsten et halvt århundrede er gået, og det, der begyndte som en social massebevægelse, er blevet til en international dag for opmærksomhed og aktivitet dedikeret til bevarelse af miljøet.
Millioner af mennesker deltager i Earth Day rundt om i verden. Folk fejrer ved at holde parader, plante træer, mødes med lokale repræsentanter og rydde op i nabolaget.
Tidligt
En række kritiske miljøspørgsmål har bidraget til dannelsen af den moderne miljøbevægelse.
Rachel Carsons bog Silent Spring, udgivet i 1962, afslørede den farlige brug af et pesticid kaldet DDT, der forurenede floder og ødelagde æg fra rovfugle som skaldet ørne.
Da den moderne miljøbevægelse stadig var i sin vorden, var forurening i højsædet. Fuglens fjer var sorte af sod. Der var smog i luften. Vi var lige begyndt at tænke på genbrug.
Så i 1969 ramte et større olieudslip kysten af Santa Barbara, Californien. Senator Gaylord Nelson fra Wisconsin gjorde derefter Jordens Dag til en national helligdag, og mere end 20 millioner mennesker støttede initiativet.
Dette ansporede en bevægelse, der skubbede den amerikanske præsident Richard Nixon til at oprette Environmental Protection Agency. I årene siden den første Earth Day har der været over 48 store miljøsejre. Hele naturen var beskyttet: fra rent vand til truede arter.
US Environmental Protection Agency arbejder også for at beskytte folks sundhed. For eksempel er bly og asbest, der engang var allestedsnærværende i hjem og kontorer, stort set blevet fjernet fra mange almindelige produkter.
I dag
Plast er et af de største miljøproblemer lige nu.
Plast er overalt – enorme bunker som Great Pacific Garbage Patch og mikronæringsstoffer spist af dyr og ender på vores middagstallerkener.
Nogle miljøgrupper organiserer græsrodsbevægelser for at reducere brugen af almindelig plast, såsom plastiksugerør; Storbritannien har endda foreslået lovgivning for at forbyde deres brug. Dette er en måde at reducere mængden af ikke-genanvendeligt plastikaffald, som er 91 %.
Men plastikforurening er ikke det eneste problem, der truer Jorden. Nutidens værste miljøproblemer er sandsynligvis resultatet af den påvirkning, mennesker har haft på Jorden i de sidste to hundrede år.
"To af de mest presserende problemer, vi står over for i dag, er tab af levesteder og klimaændringer, og disse problemer hænger sammen," siger Jonathan Bailey, chefforsker ved National Geographic Society.
Klimaændringer truer biodiversiteten og den nationale sikkerhed. Det har forårsaget fænomener som ødelæggelsen af Great Barrier Reef og unormale vejrforhold.
I modsætning til den første Earth Day er der nu en stærkere lovgivningsramme rundt om i verden til at styre miljøpolitikken og vores påvirkning. Spørgsmålet er, om det vil fortsætte i fremtiden.
Bailey bemærkede, at håndtering af disse miljøproblemer kræver grundlæggende ændringer. "For det første skal vi værdsætte den naturlige verden mere," siger han. Så må vi forpligte os til at beskytte de mest kritiske regioner. Til sidst påpeger han, at vi skal forny os hurtigere. For eksempel vil en mere effektiv produktion af vegetabilsk protein og dyrkning af vedvarende energikilder bidrage til at reducere virkningen af det, han anser for at være den største trussel mod Jorden.
"En af vores største forhindringer er vores tankegang: vi har brug for, at folk følelsesmæssigt forbinder sig med den naturlige verden, forstår, hvordan den fungerer og vores afhængighed af den," siger Bailey. "I bund og grund, hvis vi bekymrer os om den naturlige verden, vil vi værdsætte og beskytte den og træffe beslutninger, der sikrer en fremgangsrig fremtid for arter og økosystemer."