Som mange andre lande står Indien over for problemet med plastikaffald. Hver dag produceres der 26 tons affald i hele landet! Og i Pamogi-regionen i den nordøstlige delstat Assam begyndte folk at brænde affald for at holde varmen i de hårde vintre ved foden af Himalaya.
Men for tre år siden ankom Parmita Sarma og Mazin Mukhtar til området, som grundlagde Akshar Foundation-skolen og kom med en innovativ idé: at bede forældre om at betale for deres børns uddannelse ikke med penge, men med plastikaffald.
Mukhtar opgav sin karriere som luftfartsingeniør for at arbejde med dårligt stillede familier i USA og vendte derefter tilbage til Indien, hvor han mødte Sarma, en kandidat i socialt arbejde.
Sammen udviklede de deres idé om, at hvert barn skulle medbringe mindst 25 plastikgenstande hver uge. Selvom denne velgørenhed kun støttes af donationer, mener dens grundlæggere, at "betaling" med plastikaffald bidrager til en følelse af fælles ansvar.
Skolen har nu over 100 elever. Det hjælper ikke kun med at forbedre det lokale miljø, men det er også begyndt at ændre de lokale familiers liv ved at udrydde børnearbejde.
I stedet for at droppe ud af skolen i en ung alder og arbejde i lokale stenbrud for $2,5 om dagen, bliver ældre studerende betalt for at undervise yngre. Efterhånden som de får erfaring, stiger deres løn.
På den måde kan familier give deres børn mulighed for at blive længere i skole. Og studerende lærer ikke kun at administrere penge, men får også en praktisk lektion om de økonomiske fordele ved at få en uddannelse.
Akshars læseplan kombinerer praktisk træning med traditionelle akademiske fag. Formålet med skolen er at hjælpe teenagere med at gå på college og få en uddannelse.
Den praktiske træning omfatter at lære, hvordan man installerer og betjener solpaneler, samt at hjælpe med at forbedre skole- og lokalområderne i området. Skolen samarbejder også med en pædagogisk velgørenhedsorganisation, der giver eleverne tablets og interaktivt undervisningsmateriale for at forbedre deres digitale færdigheder.
Uden for klasseværelset hjælper eleverne også på dyreinternatet ved at redde og behandle tilskadekomne eller forladte hunde og derefter lede efter et nyt hjem til dem. Og skolens genbrugscenter producerer bæredygtige mursten, der kan bruges til simple byggeprojekter.
Grundlæggerne af Akshar-skolen spreder allerede deres idé i New Delhi, landets hovedstad. Akshar Foundation School Reform Community planlægger at skabe yderligere fem skoler næste år med ét endeligt mål: at transformere Indiens offentlige skoler.