Ordene "vegetar" og "slagter" høres sjældent sammen på grund af modstridende betydninger. Men hollænderen Jaap Korteweg, grundlæggeren af mærket The Vegetarian Butcher, kan ikke lade sig skræmme af sådan en oxymoron! Han er en arvelig slagter og leder en innovativ, prisvindende kødalternativvirksomhed.
For en niende generation af slagtere ser fremtiden ud til at være helt klar: fortsættelsen af den succesrige familievirksomhed. Det gjorde han også selv, indtil et udbrud af svinepest tvang ham til fuldstændig at genoverveje sit forhold til kød i 1998. Da han blev tilbudt tusinde døde kadavere til opbevaring, oplevede Jaap noget af en åbenbaring. Det var dengang, der var en alt for klar erkendelse af, at uanset om det var økologisk, kosher, humant og så videre, så endte alle dyr det samme sted, slagteriet. Jaap siger,
Jaap erkender, at ikke alle vegetarer er villige til at spise køderstatninger. Han er dog inspireret af muligheden for at hjælpe dem, der er på vej til at opgive animalske produkter og har nogle vanskeligheder i dette. Udvalget af hans butik er bredt, men favoritter blandt kunderne er "bøf" burgere og grillet tysk "pølse". Udover vegetarisk fastfood tilbyder The Vegetarian Butcher konjac kongerejer (asiatisk plante) vegetabilsk tun og skræmmende realistisk hakkede sojabønner til tilberedning af frikadeller og diverse "kød"-fyld. Ålesalaten blev kåret som Årets Mad ved 2012 Taste of the Netherlands-konkurrencen, og de veganske kyllingestykker vandt en fantastisk vurdering i både smag og næringsværdi fra den hollandske forbrugerforening. Virksomheden producerer også et lille udvalg af ikke-animalske produkter, såsom veganske cremefyldte kroketter, veganske forårsruller og nudelfrikadeller. Jaap arbejder aktivt sammen med forretningspartnere som Nico Coffeeman og kokken Paul Bohm for at udvikle nye produkter. .
Helt fra starten har Vegetarslagteren fået stor opbakning. Mærket er især respekteret for at målrette mod kødspisere, der ønsker at ændre deres kostvaner, snarere end fuldgyldige vegetarer. Fra New York Times rapport:
Når man ser fremad og forsøger at imødekomme den stigende efterspørgsel, planlægger virksomheden at åbne en ny stor fabrik i byen Breda i det sydlige Holland. I oktober 2015 tilbød selskabet obligationer til et nyt anlæg, hvilket øgede investeringen til . Investeringen er foretaget i form af obligationer med udløb på 7 år med en rente på 5%. Ifølge Jaap er antallet af interesserede i at finansiere det nye anlæg nøglen til interessen for bæredygtig udvikling af kødalternativer.
På trods af den eksisterende trend og udviklingen af denne niche, stræber Jaap efter at være den største og bedste spiller på markedet og distribuerer sine produkter af vegetarisk "kød" rundt om i verden. Ambitiøs? Måske, men Jaap Kortewegs motivation og beslutsomhed kan kun misundes.