Aubrey Gates King fra USA fortæller om sine to års ophold i en kinesisk landsby, og hvordan hun formåede at holde sig til en vegansk kost hele tiden i et land, hvor det virker umuligt.
“Yunnan er Kinas mest sydvestlige provins, der grænser op til Myanmar, Laos og Vietnam. Inden for landet er provinsen kendt som et paradis for eventyrere og rygsækrejsende. Rig på etnisk minoritetskultur, berømt for risterrasser, stenskove og sneklædte bjerge, var Yunnan en rigtig gave for mig.
Jeg blev bragt til Kina af et non-profit lærerfællesskab kaldet Teach For China. Jeg boede på skolen med 500 elever og 25 andre lærere. Under det første møde med skolens rektor forklarede jeg ham, at jeg hverken spiser kød eller endda æg. Der er ikke noget ord for "veganer" på kinesisk, de kalder dem veganere. Mælk og mejeriprodukter er ikke almindeligt anvendt i det kinesiske køkken, i stedet bruges sojamælk til morgenmad. Direktøren informerede mig om, at skolens cafeteria desværre laver mad mest med spæk i stedet for vegetabilsk olie. "Det er okay, jeg laver mad selv," svarede jeg så. Som et resultat blev alt ikke helt, som jeg troede på det tidspunkt. Lærerne gik dog nemt med til at bruge rapsolie til grøntsagsretter. Nogle gange tilberedte kokken en separat, udelukkende vegetabilsk portion til mig. Hun delte ofte sin portion kogte grønne grøntsager med mig, fordi hun vidste, at jeg virkelig kunne lide dem.
Det sydkinesiske køkken er surt og krydret, og i starten hadede jeg bare alle disse syltede grøntsager. De kunne også godt lide at servere bitter aubergine, som jeg virkelig ikke kunne lide. Ironisk nok bad jeg allerede i slutningen af det første semester om flere af de samme syltede grøntsager. I slutningen af praktikken virkede en tallerken nudler utænkelig uden en god portion eddike. Nu hvor jeg er tilbage i USA, bliver der tilføjet en håndfuld syltede grøntsager til alle mine måltider! Lokale afgrøder i Yunnan spændte fra raps, ris og persimmon til tobak. Jeg elskede at gå til markedet, som lå langs hovedvejen hver 5. dag. Alt kunne findes der: frisk frugt, grøntsager, te og nips. Mine favoritter var især pitahaya, oolong te, tørret grøn papaya og lokale svampe.
Uden for skolen voldte valget af retter til frokost visse vanskeligheder. Det er ikke sådan, at de ikke har hørt om vegetarer: folk sagde ofte til mig, "Åh, det gør min bedstemor også" eller "Åh, jeg spiser ikke kød i en måned om året." I Kina er en betydelig del af befolkningen buddhister, som hovedsageligt spiser veganisme. På de fleste restauranter er der dog en mentalitet om, at de lækreste retter er kød. Det sværeste var at overbevise kokkene om, at jeg virkelig kun ville have grøntsager. Heldigvis, jo billigere restauranten var, jo færre problemer var der. På disse små autentiske steder var mine yndlingsretter pintobønner stegt med syltede grøntsager, aubergine, røget kål, krydret lotusrod og, som jeg sagde ovenfor, bitter aubergine.
Jeg boede i en by kendt for en ærtebudding kaldet wang dou fen (), en vegansk ret. Den laves ved at mose flåede ærter i en puré og tilsætte vand til massen bliver tyk. Den serveres enten i solide "blokke" eller i form af varm grød. Jeg tror på, at plantebaseret spisning er mulig overalt i verden, især på den østlige halvkugle, fordi ingen indtager så meget kød og ost som i Vesten. Og som mine altædende venner sagde.