"Den bedste måde at finde frihed på er at blive, hvad samfundet kalder hjemløs," siger Bob Wells, helten fra bogen Nomadland og den Oscar-vindende film af samme navn. Bob er ikke en opfindelse af forfatterne, men en rigtig person. For et par år siden begyndte han at bo i en varebil, og så grundlagde han en side med råd til dem, der ligesom ham besluttede at komme ud af systemet og begynde deres vej til et frit liv.
"Første gang, jeg oplevede lykke, var, da jeg begyndte at bo i en lastbil." Historien om Nomad Bob Wells
På randen af konkurs
Bob Wells' van-odyssé begyndte for omkring tyve år siden. I 1995 gennemgik han en svær skilsmisse fra sin kone, mor til hans to små sønner. De boede sammen i tretten år. Han var, med sine egne ord, «på en gældskrog»: gælden var $ 30 på kreditkort brugt til det maksimale.
Anchorage, hvor hans familie boede, er den største by i Alaska, og boliger der er dyre. Og af de $2400, som manden bragte hjem hver måned, gik halvdelen til hans ekskone. Det var nødvendigt at overnatte et sted, og Bob flyttede til byen Wasilla, halvfjerds kilometer fra Anchorage.
For mange år siden købte han omkring en hektar jord der med den hensigt at bygge et hus, men indtil videre var der kun et fundament og et gulv på stedet. Og Bob begyndte at bo i et telt. Han gjorde stedet til en slags parkeringsplads, hvorfra han kunne køre til Anchorage - for at arbejde og se børnene. Da han lukkede mellem byer hver dag, spildte Bob tid og penge på benzin. Hver en krone talte. Han faldt næsten i fortvivlelse.
Flytter til en lastbil
Bob besluttede at lave et eksperiment. For at spare brændstof begyndte han at tilbringe ugen i byen og sove i en gammel pickup med trailer, og i weekenderne vendte han tilbage til Wasilla. Penge blev lidt nemmere. I Anchorage parkerede Bob foran supermarkedet, hvor han arbejdede. Lederne havde ikke noget imod det, og hvis der ikke kom nogen på vagt, ringede de til Bob - han er der jo altid - og på den måde tjente han overarbejde.
Han var bange for, at der ikke var nogen steder at falde ned. Han fortalte sig selv, at han var hjemløs, en taber
På det tidspunkt undrede han sig ofte: "Hvor længe kan jeg holde det ud?" Bob kunne ikke forestille sig, at han altid ville bo i en lille pickup, og begyndte at overveje andre muligheder. På vej til Wasilla passerede han en forfalden lastbil med et UDSALG-skilt parkeret uden for en el-butik. En dag gik han derhen og spurgte om bilen.
Han erfarede, at lastbilen var i fuld fart. Han var bare så uskøn og slået, at chefen var flov over at sende ham på ture. De bad om $1500 for det; præcis dette beløb blev afsat til Bob, og han blev ejer af et gammelt vrag.
Kroppens vægge var lidt mere end to meter høje, der var en løftedør bagerst. Gulvet var to en halv gange tre en halv meter. Det lille soveværelse er ved at komme ud, tænkte Bob og lagde skum og tæpper indeni. Men da han for første gang overnattede der, begyndte han pludselig at græde. Lige meget hvad han sagde til sig selv, virkede situationen uudholdelig for ham.
Bob var aldrig særlig stolt af det liv, han førte. Men da han i en alder af fyrre flyttede ind i en lastbil, forsvandt de sidste rester af selvrespekt. Han var bange for, at der ikke var nogen steder at falde ned. Manden vurderede sig selv kritisk: En arbejdende far til to børn, der ikke kunne redde sin familie og er sunket til det punkt, at han bor i en bil. Han fortalte sig selv, at han var hjemløs, en taber. "At græde om natten er blevet en vane," sagde Bob.
Denne lastbil blev hans hjem i de næste seks år. Men mod forventning trak sådan et liv ham ikke til bunds. Forandringer begyndte, da han slog sig ned i sin krop. Af plader af krydsfiner lavede Bob en køjeseng. Jeg sov på nederste etage og brugte den øverste etage som et skab. Han klemte endda en behagelig stol ind i lastbilen.
Da jeg flyttede ind i lastbilen, indså jeg, at alt, hvad samfundet fortalte mig, var løgn.
Fastgjort plasthylder til væggene. Ved hjælp af et bærbart køleskab og et komfur med to brændere udstyrede han et tekøkken. Han tog vand på badeværelset i butikken, hentede lige en flaske fra hanen. Og i weekenden kom hans sønner for at besøge ham. Den ene sov på sengen, den anden i lænestolen.
Efter et stykke tid indså Bob, at han ikke længere savnede sit gamle liv så meget. Tværtimod, ved tanken om nogle hjemlige aspekter, som nu ikke vedkom ham, især om regningerne for husleje og forsyninger, sprang han nærmest af glæde. Og med pengene sparet udstyrede han sin lastbil.
Han tættede væggene og taget, købte en varmeovn for ikke at fryse om vinteren, når temperaturen faldt til under nul. Udstyret med ventilator i loftet, for ikke at lide under varmen om sommeren. Herefter var det ikke længere svært at lede lyset. Snart fik han endda en mikrobølgeovn og et tv.
"For første gang oplevede jeg lykke"
Bob var så vant til dette nye liv, at han ikke tænkte på at flytte, selv når motoren begyndte at gå i stå. Han solgte sin grund i Wasilla. En del af overskuddet gik til reparation af motoren. "Jeg ved ikke, om jeg ville have haft modet til at leve sådan et liv, hvis omstændighederne ikke havde tvunget mig," indrømmer Bob på sin hjemmeside.
Men nu, når han ser tilbage, glæder han sig over disse ændringer. "Da jeg flyttede ind i lastbilen, indså jeg, at alt, hvad samfundet fortalte mig, var løgn. Angiveligt er jeg forpligtet til at gifte mig og bo i et hus med hegn og have, gå på arbejde og være lykkelig ved slutningen af mit liv, men indtil da forblive ulykkelig. Første gang, jeg oplevede lykke, var, da jeg begyndte at bo i en lastbil.”