Hvordan ved du, om dit liv er vellykket eller ej? Og hvad giver dig mulighed for at bedømme dette - løn, stilling, titel, anerkendelse af fællesskabet? Den positive psykolog Emily Isfahani Smith forklarer, hvorfor det er farligt at forbinde succes med karriere og social prestige.
Nogle misforståelser om, hvad succes er, er udbredt i dagens samfund. En, der gik på Harvard, er uden tvivl klogere og bedre end en, der er uddannet fra Ohio State University. En far, der bliver hjemme med børn, er ikke lige så nyttig for samfundet som en person, der arbejder i en af verdens største virksomheder. En kvinde med 200 følgere på Instagram (en ekstremistisk organisation forbudt i Rusland) er mindre betydningsfuld end en kvinde med to mio.
Denne opfattelse af succes er ikke kun vildledende, den er meget skadelig for dem, der tror på den. Mens jeg arbejdede på bogen The Power of Meaning, talte jeg med mange mennesker, der bygger deres identitet på baggrund af deres uddannelse og karrierepræstationer.
Når det lykkes, føler de, at de ikke lever forgæves - og er glade. Men når de ikke får de resultater, de forventede, falder de hurtigt i fortvivlelse, overbevist om deres egen værdiløshed. Faktisk betyder det ikke at have en succesfuld karriere eller have en masse dyre nips. Det betyder at være en god, klog og generøs person.
Udviklingen af disse kvaliteter giver folk en følelse af tilfredshed. Hvilket igen hjælper dem til at møde vanskeligheder modigt og roligt acceptere døden. Her er de kriterier, vi bør bruge til at måle succes – vores, andre og især vores børn.
Gentænkning af succes
Ifølge teorien fra den store XNUMX. århundrede psykolog Eric Erickson, skal hver af os, for at leve et meningsfuldt liv, løse visse problemer på hvert udviklingsstadium. I ungdomsårene bliver sådan en opgave for eksempel til identitetsdannelse, en følelse af identitet med sig selv. Hovedmålet med ungdomsårene er at etablere intime bånd til andre.
I modenhed bliver den vigtigste opgave «generativitet», det vil sige ønsket om at sætte spor efter sig selv, at yde et væsentligt bidrag til denne verden, hvad enten det er at uddanne en ny generation eller hjælpe andre mennesker med at realisere deres potentiale.
Eric Erikson forklarer begrebet «generativitet» i bogen Life Cycle Complete og fortæller følgende historie. Talrige slægtninge kom for at besøge den døende gamle mand. Han lå med lukkede øjne, og hans kone hviskede til ham alle, der kom for at hilse på ham. "Og hvem," spurgte han pludselig og rejste sig brat, "hvem passer butikken?" Denne sætning udtrykker selve meningen med voksenlivet, som hinduerne kalder "at bevare freden".
Med andre ord er en succesfuld voksen én, der vokser ud af den naturlige ungdommelige egoisme og forstår, at det ikke længere er et spørgsmål om at gå sine egne veje, men om at hjælpe andre, skabe noget nyt og nyttigt for verden. En sådan person opfatter sig selv som en del af et stort lærred af livet og søger at bevare det for fremtidige generationer. Denne mission giver mening til hans liv.
En person har det godt, når han ved, at han spiller en vigtig rolle i sit samfund.
Iværksætteren og investoren Anthony Tian er et eksempel på en generativ person. Men det var han ikke altid. I 2000 drev Tian, en førsteårsstuderende fra Harvard Business School, et hurtigt voksende internetservicefirma til $100 millioner ved navn Zefer. Tian skulle tage virksomheden til det åbne marked, hvilket skulle give ham uventede overskud.
Men på samme dag, som selskabet efter planen skulle offentliggøres, oplevede Nasdaq sit største styrt i historien. Dot-com-boblen, som blev dannet som følge af stigningen i aktierne i internetvirksomheder, bristede. Dette førte til omstruktureringen af Tians virksomhed og tre fyringsrunder. Forretningsmanden var ruineret. Han følte sig ydmyget og demoraliseret.
Efter at være kommet sig over nederlaget indså Tian, at hans forståelse af succes førte ham ned ad den forkerte vej. Ordet "succes" var for ham synonymt med sejr. Han skriver: "Vi så vores succes i de millioner, som det offentlige udbud af aktier skulle bringe, og ikke i de innovationer, vi skabte, ikke i deres indflydelse på verden." Han besluttede, at det var tid til at bruge sine evner til at nå høje mål.
I dag er Tian partner i investeringsselskabet Cue Ball, hvor han forsøger at leve op til sin nyfundne forståelse af succes. Og han ser ud til at have stor succes med det. Et af hans yndlingsprojekter er MiniLuxe, en kæde af neglesaloner, han grundlagde for at fremhæve dette underbetalte erhverv.
I hans netværk tjener manicuremestre godt og modtager pensionsudbetalinger, og kunderne garanterer fremragende resultater. "Jeg vil ikke have, at mine børn tænker på succes i form af tab-vind," siger Tian. "Jeg vil have, at de stræber efter helhed."
Gør noget nyttigt
I den ericksonske udviklingsmodel er kvaliteten modsat generativitet stagnation, stagnation. Forbundet med det er en følelse af livets meningsløshed og ens egen ubrugelighed.
En person føler sig velstående, når han ved, at han spiller en vigtig rolle i sit samfund og er personligt interesseret i dets velstand. Dette faktum blev bemærket tilbage i 70'erne af udviklingspsykologer under en ti-årig observation af 40 mænd.
Et af deres emner, en forfatter, gennemgik en svær periode i sin karriere. Men da han blev ringet op med et tilbud om at undervise i kreativ skrivning på universitetet, tog han det som en bekræftelse på sin faglige egnethed og betydning.
En anden deltager, som på det tidspunkt havde været arbejdsløs i mere end et år, fortalte forskerne: ”Jeg ser en tom væg foran mig. Jeg føler, at ingen bekymrer sig om mig. Tanken om, at jeg ikke kan forsørge min families behov, får mig til at føle mig som en idiot, en idiot."
Chancen for at være nyttig gav den første mand et nyt formål i livet. Den anden så ikke en sådan mulighed for sig selv, og det var et stort slag for ham. Faktisk er arbejdsløshed ikke kun et økonomisk problem. Dette er også en eksistentiel udfordring.
Forskning viser, at stigninger i arbejdsløsheden falder sammen med stigende selvmordsrater. Når folk føler, at de ikke er i stand til at gøre noget værd, mister de terræn under deres fødder.
Tilsyneladende, dybt inde i min sjæl, manglede noget, da konstant godkendelse udefra var påkrævet.
Men arbejde er ikke den eneste måde at være nyttig for andre. John Barnes, en anden deltager i langtidsundersøgelsen, lærte dette af erfaring. Barnes, professor i biologi ved universitetet, var en meget ambitiøs og ret vellykket specialist. Han modtog så betydelige legater som et Guggenheim-stipendium, blev enstemmigt valgt til formand for det lokale afdeling af Ivy League og var også associeret dekan for medicinstudiet.
Og trods alt det, så betragtede han, en mand i sin bedste alder, sig selv som en fiasko. Han havde ingen mål, som han ville betragte som værdige. Og det, han bedst kunne lide, var "at arbejde i laboratoriet og føle sig som et medlem af holdet" - ingen andre, med hans ord, "behøvede ikke noget."
Han følte, at han levede af inerti. Alle årene var han kun drevet af ønsket om prestige. Og frem for alt ønskede han at få et ry som en førsteklasses videnskabsmand. Men nu indså han, at hans ønske om anerkendelse betød hans åndelige tomhed. "Tilsyneladende, dybt inde i min sjæl, manglede der noget, da konstant godkendelse udefra var påkrævet," forklarer John Barnes.
For en midaldrende person er denne tilstand af usikkerhed, der svinger mellem generativitet og stagnation, mellem omsorg for andre og omsorg for sig selv, ganske naturlig. Og løsningen af disse modsætninger er ifølge Erickson et tegn på vellykket udvikling på dette alderstrin. Hvilket trods alt Barnes gjorde.
De fleste af os har drømme, der ikke går i opfyldelse. Spørgsmålet er, hvordan vi reagerer på denne skuffelse?
Da forskerne besøgte ham nogle år senere, fandt de ud af, at han ikke længere var så fokuseret på personlige fremskridt og andres anerkendelse. I stedet fandt han måder, hvorpå han kunne hjælpe andre – han blev mere involveret i at opdrage sin søn, varetage administrative opgaver på universitetet, overvåge kandidatstuderende i sit laboratorium.
Måske vil hans videnskabelige arbejde aldrig blive anerkendt som betydningsfuldt, han vil aldrig blive kaldt en lyskilde på sit felt. Men han omskrev sin historie og erkendte, at der var succes. Han holdt op med at jagte prestige. Nu er hans tid optaget af de ting, hans kolleger og familiemedlemmer har brug for.
Vi er alle lidt ligesom John Barnes. Måske er vi ikke så sultne efter anerkendelse og ikke så langt fremme i vores karriere. Men de fleste af os har drømme, der ikke går i opfyldelse. Spørgsmålet er, hvordan vi reagerer på denne skuffelse?
Vi kan konkludere, at vi er fiaskoer, og at vores liv ikke har nogen mening, som Barnes oprindeligt besluttede. Men vi kan vælge en anden definition af succes, en der er generativ – vi arbejder stille og roligt på at vedligeholde vores små butikker rundt om i verden og stoler på, at nogen vil tage sig af dem, når vi er væk. Som i sidste ende kan betragtes som nøglen til et meningsfuldt liv.