En monsun er ofte forbundet med kraftig regn, en orkan eller en tyfon. Dette er ikke helt sandt: Monsunen er ikke bare en storm, det er snarere en sæsonbestemt vindbevægelse over et område. Som følge heraf kan der komme kraftig sommerregn og tørke på andre tidspunkter af året.
Monsunen (fra det arabiske mawsim, der betyder "sæson") skyldes temperaturforskellen mellem land og hav, forklarer National Weather Service. Solen opvarmer land og vand anderledes, og luften begynder at "trække krig" og vinder over den koldere, fugtigere luft fra havet. I slutningen af monsunperioden vender vinden tilbage.
De våde monsuner kommer normalt i sommermånederne (april til september) og bringer kraftig regn. I gennemsnit falder omkring 75 % af den årlige nedbør i Indien og omkring 50 % i den nordamerikanske region (ifølge en NOAA-undersøgelse) i sommermonsunsæsonen. Som nævnt ovenfor bringer våde monsuner havvinde til land.
Tørre monsuner forekommer i oktober-april. Tørre luftmasser kommer til Indien fra Mongoliet og det nordvestlige Kina. De er mere kraftfulde end deres sommermodstykker. Edward Guinan, professor i astronomi og meteorologi, siger, at vintermonsunen begynder, når „landet afkøles hurtigere end vand, og der opbygges et højt tryk over landet, hvilket tvinger havluften ud“. Tørken kommer.
Hvert år opfører monsunerne sig anderledes og bringer enten let eller kraftig regn, såvel som vinde med forskellige hastigheder. Indian Institute of Tropical Meteorology har samlet data, der viser Indiens årlige monsuner over de sidste 145 år. Monsunernes intensitet, viser det sig, varierer over 30-40 år. Langtidsobservationer viser, at der er perioder med svag regn, en af disse begyndte i 1970, og der er kraftige. Aktuelle rekorder for 2016 viste, at nedbøren fra 1. juni til 30. september udgjorde 97,3 % af sæsonnormen.
Den kraftigste regn blev observeret i Cherrapunji, Meghalaya-staten i Indien, mellem 1860 og 1861, hvor der faldt 26 mm regn i regionen. Området med den højeste gennemsnitlige årlige total (observationer blev foretaget over 470 år) ligger også i staten Meghalaya, hvor der i gennemsnit faldt 10 mm nedbør.
De steder, hvor monsunerne forekommer, er troperne (fra 0 til 23,5 grader nordlig og sydlig breddegrad) og subtroperne (mellem 23,5 og 35 grader nordlig og sydlig breddegrad). De stærkeste monsuner observeres som regel i Indien og Sydasien, Australien og Malaysia. Monsuner findes i de sydlige regioner af Nordamerika, i Mellemamerika, de nordlige regioner i Sydamerika og også i Vestafrika.
Monsuner spiller en afgørende rolle i mange områder af kloden. Landbruget i lande som Indien er stærkt afhængig af regntiden. Ifølge National Geographic planlægger vandkraftværker også deres drift afhængigt af monsunsæsonen.
Når verdens monsuner er begrænset til let nedbør, får afgrøderne ikke nok fugt, og landbrugets indkomster falder. Elproduktionen er faldende, hvilket kun er nok til store virksomheders behov, elektricitet bliver dyrere og bliver utilgængelig for fattige familier. På grund af manglen på egne fødevarer stiger importen fra andre lande.
Under kraftig regn er oversvømmelser mulige, der forårsager skade ikke kun på afgrøder, men også på mennesker og dyr. Overskydende regn bidrager til spredning af infektioner: kolera, malaria samt mave- og øjensygdomme. Mange af disse infektioner spredes med vand, og overbelastede vandanlæg er ikke op til opgaven med at behandle vand til drikke- og husholdningsbehov.
Det nordamerikanske monsunsystem forårsager også starten på brandsæsonen i det sydvestlige USA og det nordlige Mexico, siger NOAA-rapporten, på grund af en stigning i lyn forårsaget af ændringer i tryk og temperatur. I nogle regioner observeres titusindvis af lynnedslag natten over, hvilket forårsager brande, strømsvigt og alvorlige skader på mennesker.
En gruppe videnskabsmænd fra Malaysia advarer om, at der på grund af den globale opvarmning bør forventes en stigning i nedbør under sommermonsunerne i de næste 50-100 år. Drivhusgasser, såsom kuldioxid, hjælper med at fange endnu mere fugt i luften, som regner ned på allerede oversvømmede områder. I løbet af den tørre monsunsæson vil landet tørre mere ud på grund af stigningen i lufttemperaturen.
På en lille tidsskala kan nedbør under sommermonsunen ændre sig på grund af luftforurening. El Niño (temperaturudsving på overfladen af Stillehavet) påvirker også den indiske monsun både på kort og lang sigt, siger forskere fra University of Colorado i Boulder.
Mange faktorer kan påvirke monsunerne. Forskere gør deres bedste for at forudsige fremtidig regn og vind - jo mere vi ved om monsunens adfærd, jo hurtigere vil det forberedende arbejde begynde.
Når omkring halvdelen af Indiens befolkning er beskæftiget i landbruget, og agronomien tegner sig for omkring 18 % af Indiens BNP, kan timingen af monsunen og nedbøren være meget vanskelig. Men forskning udført af videnskabsmænd kan oversætte dette problem til dets løsning.