Generelt er instruktionen fra Guru Nanak, grundlæggeren af sikhismen, om mad denne: "Tag ikke mad, der er dårligt for helbredet, forårsager smerte eller lidelse for kroppen, giver anledning til onde tanker."
Krop og sind er tæt forbundet, så den mad vi spiser påvirker både krop og sind. Sikh-guruen Ramdas skriver om de tre egenskaber ved at være. Disse er rajas (aktivitet eller bevægelse), tamas (inerti eller mørke) og sattva (harmoni). Ramdas siger: "Gud selv har skabt disse kvaliteter og har således vokset vores kærlighed til denne verdens velsignelser."
Fødevarer kan også klassificeres i disse tre kategorier. For eksempel er friske og naturlige fødevarer et eksempel på sattva; stegt og krydret mad er et eksempel på rajas, og dåsemad, nedbrudt og frossen mad er et eksempel på tamas. Et overskud af tung og krydret mad fører til fordøjelsesbesvær og sygdom, mens frisk, naturlig mad giver dig mulighed for at bevare sundheden.
I Adi Granth, sikhernes hellige skrift, er der referencer til slagtemad. Så Kabir siger, at hvis hele universet er en manifestation af Gud, så er ødelæggelsen af ethvert levende væsen eller mikroorganisme et indgreb i den naturlige ret til liv:
"Hvis du påstår, at Gud bor i alt, hvorfor slår du så en kylling ihjel?"
Andre citater fra Kabir:
"Det er tåbeligt at slå dyr ihjel og kalde slagtning for hellig mad."
"Du dræber de levende og kalder det en religiøs gerning. Så hvad er gudløshed?
På den anden side mener mange tilhængere af sikhismen, at selvom drab på dyr og fugle med det formål at spise deres kød bør undgås, og det er uønsket at påføre dyr lidelse, bør vegetarisme ikke vendes til en fobi eller dogme.
Naturligvis tjener animalsk mad oftest som et middel til at tilfredsstille tungen. Fra sikhernes synspunkt er det forkasteligt at spise kød udelukkende med det formål at "feste". Kabir siger: "Du faster for at behage Gud, men du dræber dyr for din egen fornøjelse." Når han siger dette, mener han muslimer, der spiser kød i slutningen af deres religiøse faster.
Sikhismens guruer godkendte ikke situationen, når en person nægter at blive slagtet og forsømte kontrollen over sine lidenskaber og ønsker. Afvisning af onde tanker er ikke mindre vigtigt end afvisning af kød. Før du kalder et bestemt produkt "urent", er det nødvendigt at rense sindet.
Guruen Granth Sahib indeholder en passage, der peger på nytteløsheden af diskussioner om vegetabilske fødevarers overlegenhed over animalske fødevarer. Det siges, at da Brahminerne fra Kurukshetra begyndte at slå til lyd for nødvendigheden og gavnligheden af en udelukkende vegetarisk kost, bemærkede Guru Nanak:
"Kun tåber skændes om spørgsmålet om tilladt eller uantagelig kødmad. Disse mennesker er blottet for sand viden og ude af stand til at meditere. Hvad er kød egentlig? Hvad er planteføde? Hvem er tynget af synd? Disse mennesker er ude af stand til at skelne mellem god mad og det, der fører til synd. Mennesker er født af mors og fars blod, men de spiser ikke fisk eller kød.”
Kød er nævnt i Puranas og Sikh-skrifterne; det blev brugt under yajnas, ofringer udført i anledning af bryllupper og helligdage.
På samme måde giver sikhismen ikke et klart svar på spørgsmålet om, hvorvidt man skal betragte fisk og æg som vegetarisk mad.
Sikhismens lærere forbød aldrig eksplicit indtagelse af kød, men de gik heller ikke ind for det. Det kan siges, at de sørgede for et udvalg af mad til tilhængerne, men det skal bemærkes, at guruen Granth Sahib indeholder passager mod forbrug af kød. Guru Gobind Singh forbød Khalsa, Sikh-samfundet, at spise halalkød tilberedt i overensstemmelse med islams ritualistiske forskrifter. Den dag i dag serveres der aldrig kød på Sikh Guru Ka Langar (gratis køkken).
Ifølge sikherne er vegetarisme som sådan ikke en kilde til åndelig fordel og fører ikke til frelse. Åndelige fremskridt afhænger af sadhana, religiøs disciplin. Samtidig hævdede mange helgener, at en vegetarisk kost er gavnlig for sadhana. Således siger Guru Amardas:
“Folk, der spiser uren mad, øger deres snavs; dette snavs bliver årsag til sorg for selviske mennesker.
Således råder sikhismens helgener folk på den spirituelle vej til at være vegetarer, da de på denne måde kan undgå at dræbe dyr og fugle.
Ud over deres negative holdning til kødspisning viser sikh-guruer en absolut negativ holdning til alle stoffer, inklusive alkohol, hvilket forklares med dets negative virkning på krop og sind. En person, under påvirkning af alkoholiske drikkevarer, mister forstanden og er ude af stand til passende handlinger. Guruen Granth Sahib indeholder følgende udtalelse af Guru Amardas:
”Den ene byder på vin, og den anden tager imod det. Vin gør ham sindssyg, ufølsom og blottet for noget sind. En sådan person er ikke længere i stand til at skelne mellem sin egen og en andens, han er forbandet af Gud. En mand, der drikker vin, forråder sin Mester og bliver straffet i Herrens dom. Drik under ingen omstændigheder denne ondskabsfulde bryg."
I Adi Granth siger Kabir:
"Enhver, der indtager vin, bhang (cannabisprodukt) og fisk, går til helvede, uanset faste og daglige ritualer."