La syfilis har 3 faser samt en latenstid. De primære, sekundære og tidlige latente stadier af syfilis betragtes som infektiøse. Hvert stadion har symptomer forskellige.

Primær fase

Symptomer vises først 3 til 90 dage efter infektion, men normalt 3 uger.

• I første omgang får infektionen udseende af en rød knap ;
• Derefter formerer bakterierne sig og skaber til sidst en eller flere smertefrie sår på infektionsstedet, normalt i køns-, anal- eller halsområdet. Dette sår kaldes en syfilitisk chancre. Det kan være synligt på penis, men let skjult i skeden eller anus, især da det er smertefrit. De fleste inficerede mennesker udvikler kun en chancre, men nogle udvikler mere end en;

• Såret forsvinder i sidste ende af sig selv inden for 1 til 2 måneder. Hvis det ikke er blevet behandlet, betyder det dog ikke, at infektionen er helbredt.

Sekundær fase

Ubehandlet udvikler syfilis sig. 2 til 10 uger efter debut af sår opstår følgende symptomer:

• Feber, træthed, hovedpine og muskelsmerter;
• Hårtab (alopeci);
• Rødme og udslæt på slimhinderne og huden, herunder på håndfladerne og fodsålerne;
• Betændelse i ganglier;
• Betændelse i uvea (uveitis), blodtilførslen til øjet eller nethinden (retinitis).

Disse symptomer kan forsvinde af sig selv, men det betyder ikke, at infektionen er helbredt. De kan også dukke op og dukke op igen med mellemrum, i måneder eller endda år.

Forsinkelsesperiode

Efter cirka 2 år blev syfilis går i en latensstilstand, en periode, hvor der ikke opstår symptomer. Infektionen kan dog stadig udvikle sig. Denne periode kan vare fra 1 år til 30 år.

Tertiær fase

Hvis de ikke behandles, er 15% til 30% af mennesker smittet med syfilis lider af meget alvorlige symptomer, som i nogle tilfælde endda kan føre til mort :

• Kardiovaskulær syfilis (betændelse i aorta, aneurisme eller aortastenose osv.);
• Neurologisk syfilis (slagtilfælde, meningitis, døvhed, synsforstyrrelser, hovedpine, svimmelhed, ændring i personlighed, demens osv.)
• Medfødt syfilis. Treponema overføres fra den inficerede mor gennem moderkagen og vil føre til aborter, dødsfald hos nyfødte. De fleste berørte nyfødte vil ikke have nogen symptomer ved fødslen, men de vil dukke op inden for 3 til 4 måneder;
• Service : ødelæggelse af væv i ethvert organ.