Etiske forbrugere skal være opmærksomme på, at fattige bolivianere ikke længere har råd til at dyrke korn på grund af den stigende efterspørgsel efter quinoa i vesten. På den anden side kan quinoa skade bolivianske bønder, men at spise kød skader os alle.
For ikke så længe siden var quinoa bare et ukendt peruviansk produkt, som kun kunne købes i specialbutikker. Quinoa er blevet positivt modtaget af ernæringseksperter på grund af dets lave fedtindhold og rigdom på aminosyrer. Gourmeter kunne lide dens bitre smag og eksotiske udseende.
Veganere har anerkendt quinoa som en fremragende køderstatning. Quinoa er høj i protein (14%-18%), såvel som de irriterende, men essentielle aminosyrer, der er essentielle for et godt helbred, som kan være uhåndgribelige for vegetarer, der vælger ikke at indtage kosttilskud.
Salget steg i vejret. Som følge heraf er prisen steget tre gange siden 2006, nye varianter er dukket op - sorte, røde og royale.
Men der er en ubehagelig sandhed for dem af os, der har en pose quinoa i spisekammeret. Quinoas popularitet i lande som USA har drevet priserne op til det punkt, hvor fattigere mennesker i Peru og Bolivia, for hvem quinoa var en daglig basis, ikke længere har råd til at spise det. Importeret junkfood er billigere. I Lima er quinoa nu dyrere end kylling. Uden for byerne blev jorden engang brugt til at dyrke en række afgrøder, men på grund af oversøisk efterspørgsel har quinoa fortrængt alt andet og er blevet en monokultur.
Faktisk er handelen med quinoa endnu et bekymrende eksempel på stigende fattigdom. Dette begynder at ligne en advarselshistorie om, hvordan eksportorientering kan skade et lands fødevaresikkerhed. En lignende historie fulgte med at komme ind på verdensmarkedet for asparges.
Resultat? I den tørre region Ica, hjemsted for produktionen af peruvianske asparges, har eksporten opbrugt de vandressourcer, som de lokale er afhængige af. Arbejdere arbejder hårdt for øre og kan ikke brødføde deres børn, mens eksportører og udenlandske supermarkeder indkasserer overskuddet. Sådan er stamtavlen for udseendet af alle disse klumper af nyttige stoffer på hylderne i supermarkeder.
Soja, et yndet vegansk produkt, der bliver lobbyet som et mejerialternativ, er en anden faktor, der forårsager miljøødelæggelse.
Sojabønneproduktion er i øjeblikket en af de to hovedårsager til skovrydning i Sydamerika, hvor husdyravl er den anden. Store vidder af skove og græsarealer er blevet ryddet for at rumme enorme sojabønneplantager. For at præcisere: 97 % af den producerede sojabønne, ifølge en FN-rapport fra 2006, bruges til at fodre dyr.
For tre år siden såede man i Europa for eksperimentets skyld quinoa. Eksperimentet mislykkedes og blev ikke gentaget. Men forsøget er i det mindste anerkendelsen af behovet for at forbedre vores egen fødevaresikkerhed ved at mindske afhængigheden af importerede produkter. Det er at foretrække at spise lokale produkter. Gennem fødevaresikkerhedens linse ser amerikanernes nuværende besættelse af quinoa stadig mere irrelevant ud.