"Hvad der er godt for planeten, er godt for os," siger byplanlæggere. Ifølge en undersøgelse fra den internationale ingeniørvirksomhed Arup er grønne byer sikrere, folk er sundere, og deres generelle trivsel er højere.
En 17-årig undersøgelse fra University of Exeter i Storbritannien viste, at folk, der bor i grønne forstæder eller grønne områder af byer, er mindre tilbøjelige til at få psykiske sygdomme og føler sig mere tilfredse med deres liv. Den samme konklusion understøttes af et andet klassisk studie: Patienter, der er blevet opereret, kommer sig hurtigere, hvis deres værelsesvinduer har udsigt over parken.
Psykisk sundhed og aggressive tendenser er tæt forbundet, hvorfor grønne byer også har vist sig at have lavere niveauer af kriminalitet, vold og bilulykker. Dette forklares af det faktum, at tid brugt i bevægelse og kommunikation med naturen, uanset om det er en gåtur i parken eller en cykeltur efter arbejde, hjælper en person med at klare negative følelser og gør ham mindre konfliktfyldt.
Ud over den generelle psykologiske sundhedsforbedrende effekt har grønne områder en anden interessant egenskab: de stimulerer en person til at gå mere, løbe morgenjogging, cykle, og fysisk aktivitet hjælper til gengæld med at opretholde folks fysiske sundhed. I København var det f.eks. ved at bygge cykelstier i hele byen og som følge heraf at forbedre befolkningens sundhedsniveau, muligt at reducere lægeudgifterne med 12 millioner dollars.
Ved at udvikle denne logiske kæde kan vi antage, at arbejdsproduktiviteten for den mentalt og fysisk raske befolkning er højere, hvilket fører til en stigning i niveauet af folks velvære. Det er for eksempel bevist, at hvis man sætter planter i kontorlokalerne, så vil medarbejdernes produktivitet stige med 15%. Dette fænomen forklares af teorien om genoprettelse af opmærksomhed fremsat i 90'erne af forrige århundrede af amerikanske videnskabsmænd Rachel og Stephen Kaplan. Essensen af teorien er, at kommunikation med naturen hjælper med at overvinde mental træthed, hvilket øger niveauet af koncentration og kreativitet. Eksperimenter har vist, at en tur til naturen i et par dage kan øge en persons evne til at løse ikke-standardiserede opgaver med 50%, og dette er en af de mest efterspurgte kvaliteter i den moderne verden.
Moderne teknologier giver os mulighed for at gå længere og forbedre ikke kun tilstanden for en person og samfundet som helhed, men også gøre byer mere miljøvenlige. De pågældende innovationer vedrører primært reduktion af energi- og vandforbrug, forbedring af energieffektiviteten, reduktion af kulstofemissioner og genanvendelse af affald.
Således udvikles der nu aktivt "smart grids", som gør det muligt at styre produktionen og forbruget af elektricitet baseret på aktuelle behov, hvilket øger den samlede effektivitet og forhindrer tomgang af generatorer. Derudover kan sådanne netværk kobles samtidigt til permanente (elnet) og midlertidige (solpaneler, vindgeneratorer) energikilder, hvilket gør det muligt at have uafbrudt adgang til energi, hvilket maksimerer potentialet for vedvarende ressourcer.
En anden opmuntrende tendens er stigningen i antallet af køretøjer, der kører på biobrændstoffer eller elektricitet. Teslas elektriske køretøjer er allerede hurtigt ved at erobre markedet, så det er meget muligt at hævde, at det om et par årtier vil være muligt at reducere kuldioxidudledningen til atmosfæren markant.
En anden innovation inden for transport, som på trods af sin fantastiskhed allerede eksisterer, er systemet med personlig automatisk transport. Små elbiler, der bevæger sig langs spor, der er specielt tildelt dem, kan til enhver tid transportere en gruppe passagerer fra punkt A til punkt B uden at stoppe. Systemet er fuldautomatisk, passagerer angiver kun destinationen til navigationssystemet – og nyd en fuldstændig miljøvenlig tur. Ifølge dette princip arrangeres bevægelse i London Heathrow Lufthavn, i nogle byer i Sydkorea og ved University of West Virginia i USA.
Disse innovationer kræver betydelige investeringer, men deres potentiale er enormt. Der er også eksempler på mere budgetvenlige løsninger, der også mindsker urbaniseringens belastning af miljøet. Her er blot nogle få af dem:
— Byen Los Angeles erstattede omkring 209 gadelys med energieffektive pærer, hvilket resulterede i en 40 % reduktion i energiforbruget og en 40 tons reduktion i kuldioxidemissioner. Som et resultat sparer byen 10 millioner dollars årligt.
– I Paris begyndte omkring 100 mennesker at rejse mere end 300 kilometer dagligt på kun to måneder efter driften af cykeludlejningssystemet, hvis punkter var placeret i hele byen. Kan du forestille dig, hvilken kraftig effekt dette vil have på menneskers sundhed og miljøet?
– I Freiburg, Tyskland, er 25 % af al energi, der forbruges af byens befolkning og virksomheder, genereret af nedbrydning af affald og affald. Byen positionerer sig som en "by med alternative energikilder" og udvikler aktivt solenergi.
Alle disse eksempler er mere end inspirerende. De beviser, at menneskeheden har de nødvendige intellektuelle og teknologiske ressourcer til at minimere dens negative indvirkning på naturen og samtidig forbedre sin egen mentale og fysiske sundhed. Ting er småt – gå fra ord til handling!