Mange mennesker med autisme troede, at de var dårlige hele deres liv, indtil de fik en ordentlig diagnose. Hvad er kendetegnene ved at acceptere sandheden om din lidelse i voksenalderen, og hvorfor er det "bedre sent end aldrig"?
Nogle gange fjerner klarhed i forståelsen af ens egne medfødte karakteristika en tung byrde fra en person. Noget, der ikke havde noget navn og bragte mange vanskeligheder til live og kommunikation med andre, kan være baseret på medicinske årsager. Ved at kende til dem begynder både personen selv og hans pårørende at navigere i situationen og forstå, hvordan man opbygger relationer til omverdenen - og nogle gange med den indre.
En anden tilgang
Min ven har altid været, som man siger, mærkelig. Venner og endda slægtninge betragtede ham som ufølsom, uvenlig og doven. Uden direkte at støde på sådanne manifestationer af hans karakter, huskede jeg nok, ligesom de andre, det stigma, der blev påført ham af dem, hvis forventninger han ikke levede op til.
Og først efter næsten 20 års kendskab til ham, efter flere års studier i psykologi og læsning af mange publikationer om emnet, gik en anelse op for mig: måske har han ASD – en autismespektrumforstyrrelse. Aspergers syndrom eller noget andet – selvfølgelig var det hverken min opgave eller min ret at stille en diagnose. Men denne idé foreslog, hvordan man opbyggede kommunikation med ham, mens han arbejdede på et fælles projekt. Og alt gik perfekt. Jeg er ikke enig i nogen af de negative vurderinger, han har fået, og jeg føler medfølelse med en person, der må leve med følelsen af, at han "ikke er sådan."
Et mærke for livet
Mange mennesker over 50, som får diagnosen autisme i slutningen af deres liv, er vokset op med at tro, at de er dårlige. Det er resultaterne af en ny undersøgelse fra Anglia Ruskin University, offentliggjort i tidsskriftet Health Psychology and Behavioral Medicine. En gruppe universitetsforskere interviewede ni personer i alderen 52 til 54. Nogle af deltagerne sagde, at de i barndommen ikke havde nogen venner, de følte sig isolerede. Som voksne kunne de stadig ikke forstå, hvorfor folk behandlede dem så forskelligt. Nogle er blevet behandlet for angst og depression.
Dr. Steven Stagg, lektor i psykologi ved Anglia Ruskin University og hovedforfatter af undersøgelsen, sagde: "Jeg var dybt berørt af et af de aspekter, der kom frem fra samtalerne med projektdeltagerne. Faktum er, at disse mennesker voksede op med at tro, at de var dårlige. De kaldte sig selv fremmede og "ikke mennesker". Det er meget svært at leve med.”
Dette er den første undersøgelse af sin art til at undersøge fænomenet midlife diagnose. Forskere mener også, at det kan give store fordele for mennesker. Deltagerne beskrev det ofte som et "eureka"-øjeblik, der bragte dem lettelse. En dybere og klarere forståelse af deres egne karakteristika gjorde det muligt for dem at forstå, hvorfor andre mennesker reagerede negativt på dem.
Forbedring af specialisters læsefærdigheder
På nogle områder går sindets videnskab så hurtigt frem, at der i dag er hele generationer af mennesker, der voksede op på et tidspunkt, hvor autisme var dårligt anerkendt. Nu har specialister store muligheder og viden i at identificere autismespektrumforstyrrelser, og det gør det muligt at diagnosticere ikke kun unge, men også dem, der har levet det meste af deres liv med en følelse af deres fremmedhed eller fremmedgørelse over for samfundet.
Forfatterne af undersøgelsen er overbevist om, at det er nødvendigt at uddanne dem, der kan hjælpe mennesker med ASD, eller i det mindste henvise dem til en specialist. ”Læger og sundhedspersonale bør være udmærket opmærksomme på de mulige tegn på autisme. Ofte bliver folk diagnosticeret med depression, angst eller andre psykiske lidelser, og autisme er ikke på denne liste,” kommenterer forskerne.
De bemærker også, at der skal arbejdes mere for at støtte voksne og ældre, når de først er blevet diagnosticeret. Sådanne ændringer i viden om sig selv og ens mentale egenskaber kan blive en væsentlig “ryste” for en voksen, moden person. Og sammen med den lettelse, som forståelse giver, når han ser tilbage på sit liv, kan han have mange andre følelser, som psykoterapi kan hjælpe med at håndtere.
Denne artikel er baseret på en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Health Psychology and Behavioral Medicine.