"Hvis du vil have mælk, så lad være med at sidde på en skammel midt på græsningen og vente på, at køerne tilbyder dig et yver." Dette gamle ordsprog er helt i ånden i min mors lære. Hun ville også tilføje: "Kom nu, Ricky. Sid ikke stille. Gå hen og fang en ko."
En gammel opskrift på kanintærte siger: "Fang kaninen først." Bemærk, at der ikke står "Køb en kanin først, eller sæt dig ned og vent på, at nogen bringer den til dig."
Sådanne lektioner, som min mor lærte mig fra den tidlige barndom, gjorde mig til en selvstændig person. De lærte mig at tænke med mit eget hoved og selv påtage mig opgaven.
Det plejede at være et livsprincip for folket i Storbritannien, men nutidens unge venter ofte på, at alt bliver bragt til dem på et sølvfad. Måske hvis andre forældre var som mine, ville vi alle blive energiske mennesker, som briterne engang var.
Engang, da jeg var fire år, standsede min mor bilen et par kilometer fra vores hus og sagde, at nu skal jeg selv finde vej hjem gennem marken. Hun præsenterede det som et spil - og jeg var kun glad for at have muligheden for at spille det. Men det var allerede en udfordring, jeg blev voksen, og opgaverne blev sværere.
En tidlig vintermorgen vækkede min mor mig og bad mig tage tøj på. Det var mørkt og koldt, men jeg stod ud af sengen. Hun gav mig en papirindpakket frokost og et æble. "Du finder vand undervejs," sagde min mor og vinkede mig afsted, mens jeg cyklede til sydkysten halvtreds kilometer hjemmefra. Det var stadig mørkt, da jeg cyklede helt alene. Jeg overnattede hos slægtninge og vendte hjem næste dag, frygtelig stolt af mig selv. Jeg var sikker på, at jeg ville blive mødt med glædesråb, men i stedet sagde min mor: ”Godt gået, Ricky. Nå, var det interessant? Løb nu til præsten, han vil have dig til at hjælpe ham med at hugge træ.»
For nogle kan sådan en opdragelse virke hård. Men i vores familie elskede alle hinanden meget, og alle bekymrede sig om andre. Vi var en tæt sammentømret familie. Vores forældre ønskede, at vi skulle vokse op stærke og lære at stole på os selv.
Far var altid klar til at støtte os, men det var mor, der opmuntrede os til at yde alt vores bedste i enhver virksomhed. Af hende lærte jeg at drive forretning og tjene penge. Hun sagde: "Æren går til vinderen" og "Jag drømmen!".
Mor vidste, at ethvert tab er uretfærdigt - men sådan er livet. Det er ikke smart at lære børn, at de altid kan vinde. Det virkelige liv er en kamp.
Da jeg blev født, var far lige begyndt at læse jura, og der var ikke penge nok. Mor klynkede ikke. Hun havde to mål.
Den første er at finde nyttige aktiviteter for mig og mine søstre. Lediggang i vores familie så misbilligende ud. Den anden er at lede efter måder at tjene penge på.
Ved familiemiddage talte vi ofte om forretninger. Jeg ved, at mange forældre ikke dedikerer deres børn til deres arbejde og ikke diskuterer deres problemer med dem.
Men jeg er overbevist om, at deres børn aldrig vil forstå, hvad penge virkelig er værd, og ofte, når de kommer ind i den virkelige verden, tåler de ikke kampen.
Vi vidste, hvad verden egentlig var. Min søster Lindy og jeg hjalp min mor med hendes projekter. Det var fantastisk og skabte en følelse af fællesskab i familien og arbejdet.
Jeg forsøgte at opdrage Holly og Sam (sønner af Richard Branson) på samme måde, selvom jeg var heldig, fordi jeg havde flere penge, end mine forældre havde på deres tid. Jeg synes stadig, mors regler er meget gode, og jeg tror, at Holly og Sam ved, hvad penge er værd.
Mor lavede små papirservietter i træ og skraldespande. Hendes værksted lå i et haveskur, og vores opgave var at hjælpe hende. Vi malede hendes produkter og foldede dem derefter. Så kom der en ordre fra Harrods (et af de mest berømte og dyreste stormagasiner i London), og salget gik op ad bakke.
I ferien lejede min mor værelser ud til studerende fra Frankrig og Tyskland. At arbejde fra hjertet og have det sjovt fra hjertet er et familietræk ved vores familie.
Min mors søster, tante Claire, var meget glad for sorte walisiske får. Hun fik ideen til at starte et tekopfirma med sorte får-designs på, og kvinderne i hendes landsby begyndte at strikke mønstrede trøjer med deres billede. Tingene i virksomheden gik meget fint, det giver et godt overskud den dag i dag.
År senere, da jeg allerede drev Virgin Records, ringede tante Claire til mig og sagde, at et af hendes får havde lært at synge. Jeg grinede ikke. Det var værd at lytte til min tantes ideer. Uden nogen ironi fulgte jeg dette får overalt med den medfølgende båndoptager, Waa Waa BIack Sheep (Waa Waa BIack Sheep - "Beee, beee, black sheep" - en børnetællingssang kendt siden 1744, Virgin udgav den i opførelsen af samme "syngende får" på "femogfyrre" i 1982) var en stor succes og nåede en fjerdeplads på hitlisterne.
Jeg er gået fra en lille virksomhed i et haveskur til et Virgin globalt netværk. Risikoniveauet er steget meget, men siden barndommen har jeg lært at være modig i mine handlinger og beslutninger.
Selvom jeg altid lytter nøje til alle, men stadig stoler på min egen styrke og træffer mine egne beslutninger, tror jeg på mig selv og på mine mål.