Lady Gaga kan føle sig fantastisk i en kjole lavet af kød, men millioner af amerikanere kan ikke lide at bære – og spise – animalske produkter. "Antallet af vegetarer i USA er næsten fordoblet, siden vi begyndte at se det i 1994" og ligger nu på omkring 7 millioner, eller 3% af den voksne befolkning, siger John Cunningham, forbrugsforskningsleder for Vegetarian Resource Group. "Men som en del af den vegetariske befolkning vokser antallet af veganere betydeligt hurtigere." Veganere - der undgår mælkeprodukter ud over kød og skaldyr - udgør næsten en tredjedel af alle vegetarer.
Blandt dem er den store forretningsmand Russell Simmons, talkshowværten Ellen DeGeneres, skuespilleren Woody Harrelson og endda bokseren Mike Tyson, der engang bed et stykke øre af et pattedyr, der viste sig at være et menneske. “Hver gang en berømthed gør noget utraditionelt, får det en masse omtale. Dette øger folks bevidsthed om, hvad veganisme er, og hvad det betyder,” siger Stephanie Redcross, administrerende direktør for Vegan Mainstream, et San Diego-baseret marketingfirma, der retter sig mod det veganske og vegetariske samfund.
Selvom berømthedspåvirkninger kan vække en indledende interesse for veganisme, skal en person påtage sig nogle ret seriøse forpligtelser, når han skifter til denne livsstil.
"Beslutningen om at blive veganer og holde sig til den livsstil er ret grundlæggende for en persons overbevisning," siger Cunningham. Nogle gør det af hensyn til dyrenes og planetens velfærd, andre er tiltrukket af de sundhedsmæssige fordele: Veganisme reducerer risikoen for hjertesygdomme, type 2-diabetes og fedme, samt risikoen for kræft, ifølge en rapport fra 2009 af American Dietetic Association. Af disse grunde mener Cunningham og andre, at dette ikke kun er en forbigående mode.
Nye smagsvarianter
Hvor længe en person forbliver veganer afhænger af, hvor godt de spiser. Indse, at der er gode alternativer til kød, der "intet har at gøre med askese og afsavn," siger Bob Burke, direktør for Natural Products Consulting i Andover, Massachusetts.
Producenterne påtog sig denne vanskelige opgave for at gøre det muligt. Den veganske verden er ikke længere begrænset til brune ris, grønne grøntsager og falsk kylling; virksomheder og mærker som Petaluma, Californiens Amy's Kitchen og Turners Falls, Massachusetts' Lightlife har lavet veganske burritos, "pølse" og pizza i flere år. For nylig er ikke-mejeriprodukter fra Daya, Vancouver og Chicago eksploderet på det veganske marked - de smager rigtig osteagtigt og smelter som ægte ost. Dette års Western Natural Foods Show indeholdt kokosnøddefrosne desserter, hampmælk og yoghurt, quinoaburgere og sojablæksprutte.
Redcross mener, at veganske delikatesser ikke er langt bagefter ikke-veganske, hun bemærker, at restauranter med eksklusiv vegansk mad allerede er populære i mange større byer. "At være veganer bare for at være veganer er en idé, som de færreste ville kunne lide," tilføjer Burke. "For resten er smag, friskhed og kvalitet af råvarerne vigtige." Selv fødevarer, der oprindeligt var ikke-veganske, er gået videre. Burke siger: "Der er stor lydhørhed og bevidsthed om dette spørgsmål. Hvis virksomheder kan tage én ingrediens [fra deres produkt] og gøre det vegansk i stedet for kun naturligt, gør de det” for ikke at skræmme et helt segment af potentielle købere væk.
Salgsstrategier
Nogle virksomheder tøver derimod med at kalde deres produkter veganske, selvom det ikke kræver meget at gøre det. "Det kan skræmme (primære) købere væk, der tænker: "Fantastisk! Det vil helt sikkert smage af pap!” siger Røde Kors. Producenter ved, at virkelig afhængige shoppere vil undersøge ernæringsmærker for skjulte animalske ingredienser som kasein eller gelatine, hvorfor nogle mærker produktet som veganervenligt på bagsiden af pakken, siger Burke.
Men Røde Kors siger, at det ikke kun er veganere, der køber disse fødevarer: de er også populære blandt allergikere, da deres venner og familie ønsker at dele måltider med deres kære, der har fødevarerestriktioner. Så sælgere af naturlige fødevarer kan hjælpe mindre kyndige kunder med at identificere, hvilke produkter der er veganske.
"Giv disse produkter en chance, så ikke-veganere kan se, at dette er et reelt alternativ. Del dem ud på gaden,” siger Røde Kors. Burke foreslår at placere plakater på butikshylderne, der fortæller om interessante veganske produkter, samt fremhæve dem i nyhedsbreve. "Sig, 'Vi har en god opskrift på vegansk lasagne' eller anden mad, der normalt er lavet med mælk eller kød."
Sælgere skal også forstå, at selvom mange mennesker går veganere af sundhedsmæssige årsager, kan det være svært at opgive spisevaner. "Snacks og desserter er det, det veganske samfund savner mest," siger Cunningham. Hvis du tilbyder deres veganske muligheder, vil du tjene en god attitude og kundeloyalitet. "Veganere er meget passionerede omkring desserter," tilføjer Cunningham. Måske er det tid til en mælkefri cupcakekjole, Gaga?