Stemmerne i hovedet, som mennesker med skizofreni hører, er ofte numsen af vittigheder, simpelthen fordi det er virkelig skræmmende for mange af os at forestille os sådan noget. Det er dog meget vigtigt at forsøge at overvinde denne frygt og forstå, hvad der præcist foregår i patienternes sind, for at tage endnu et skridt i retning af at afstigmatisere denne og mange andre psykiske lidelser.
Et af symptomerne på skizofreni (og ikke kun det) er auditive hallucinationer, og deres spektrum er ret bredt. Nogle patienter hører kun individuelle lyde: fløjten, hvisken, knurren. Andre taler om artikuleret tale og stemmer, der henvender sig til dem med bestemte budskaber - herunder ordrer af forskellig art. Det sker, at de opildner patienten til noget - for eksempel beordrer de at skade sig selv eller andre.
Og der er tusindvis af beviser for sådanne stemmer. Sådan beskriver videnskabens popularisator, biolog Alexander Panchin, dette fænomen i den populærvidenskabelige bog "Protection from the Dark Arts": "Patienter med skizofreni ser, hører og føler ofte ting, der ikke er der. For eksempel forfædres, engles eller dæmoners stemmer. Derfor tror nogle patienter, at de bliver manipuleret af djævelen eller de hemmelige tjenester."
For dem, der aldrig har oplevet noget lignende, er det selvfølgelig svært at tro på denne form for hallucination, men undersøgelser, der bruger funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI), bekræfter, at mange mennesker virkelig hører, hvad andre ikke hører. Hvad foregår der i deres hjerne?
Det viser sig, at under hallucinatoriske episoder hos skizofrene patienter, aktiveres de samme områder i hjernen som dem af os, der hører rigtig støj. Adskillige fMRI-studier har vist øget aktivering i Brocas område, det område af hjernen, der er ansvarlig for taleproduktion.
Hvorfor aktiveres den del af hjernen, der er ansvarlig for opfattelsen af tale, som om en person rent faktisk hørte noget?
Afstigmatisering af psykisk sygdom er en kompleks og utrolig vigtig social proces.
Ifølge en teori er sådanne hallucinationer forbundet med en mangel i hjernens struktur - for eksempel med en svag forbindelse mellem frontallappen og tindingelappen. "Visse grupper af neuroner, de ansvarlige for skabelsen og opfattelsen af tale, kan begynde at fungere autonomt uden for andre hjernesystemers kontrol eller indflydelse," skriver psykiater Ralph Hoffman fra Yale University. "Det er som om strygesektionen i orkestret pludselig besluttede at spille deres egen musik og ignorerede alle andre."
Raske mennesker, der aldrig har oplevet noget lignende, foretrækker ofte at joke med hallucinationer og vrangforestillinger. Sandsynligvis er dette vores defensive reaktion: At forestille sig, at en andens monolog pludselig dukker op i hovedet, som ikke kan afbrydes af en viljeanstrengelse, kan være virkelig skræmmende.
Derfor er afstigmatisering af psykisk sygdom en kompleks og utrolig vigtig social proces. Cecilly McGaugh, en astrofysiker fra USA, holdt en tale på TED-konferencen «Jeg er ikke et monster», hvor hun talte om sin sygdom, og hvordan en person med en sådan diagnose lever.
I verden udføres arbejdet med afstigmatisering af psykisk sygdom af vidt forskellige specialister. Det involverer ikke kun politikere, psykiatere og sociale myndigheder. Så Rafael D. de S. Silva, lektor i computerteknologi ved University of Southern California, og hans kolleger foreslog at bekæmpe stigmatiseringen af patienter med skizofreni ved hjælp af … augmented reality.
Raske mennesker (eksperimentgruppen omfattede medicinstuderende) blev bedt om at gennemgå en augmented reality-session. De blev vist en audiovisuel simulation af hallucinationer ved skizofreni. Da forskerne undersøgte deltagerspørgeskemaer, registrerede forskerne en betydelig reduktion i skepsis og større empati for historien om en skizofren patient, som blev fortalt dem forud for den virtuelle oplevelse.
Selvom karakteren af skizofreni ikke er helt klar, er det klart, at afstigmatisering af psykiatriske patienter er en yderst vigtig social opgave. Når alt kommer til alt, hvis du ikke skammer dig over at blive syg, så skammer du dig ikke over at henvende dig til læger for at få hjælp.