Hvad hjælper os med at omgås? Med den frivilliges tilfredshed og glæden hos den person, han hjalp. Det er ikke alt. Den seneste forskning viser, at ved at hjælpe, får vi mere end blot at føle os bedre. Frivilligt arbejde beskytter mod… demens.
Den britiske undersøgelse omfattede over 9 personer i alderen 33-50 år. Eksperter indsamlede oplysninger om deres involvering i aktiviteter til gavn for lokalsamfundet som led i frivilligt arbejde, religiøs gruppe, nabogruppe, politisk organisation eller forsøg på at løse nogle sociale problemer.
I en alder af 50 gennemgik alle forsøgspersoner standardiserede mentale præstationstests, herunder hukommelses-, tænknings- og ræsonnementstes. Det viste sig, at de involverede havde lidt højere score på disse tests.
Dette forhold bestod, selv når videnskabsmænd inkluderede de gavnlige virkninger af videregående uddannelse eller bedre fysisk sundhed i deres analyse.
Som de understreger, kan det ikke entydigt slås fast, at det er frivilligt arbejde, der direkte bidrager til højere intellektuelle præstationer i middelalderen.
Ann Bowling, forskningslederen, understreger, at socialt engagement kan hjælpe folk med at bevare deres kommunikation og sociale færdigheder, hvilket bedre kunne beskytte hjernen og bremse aldringsprocessen, så det er værd at opmuntre folk til at gøre dette.
Dr. Ezriel Kornel, en neurokirurg fra Weill Cornell Medical College i New York, er af en lignende opfattelse. Han understreger dog, at socialt aktive er en helt særlig gruppe mennesker. De er ofte præget af en stor nysgerrighed på verden og relativt høje intellektuelle og sociale evner.
Det skal dog huskes, at frivilligt arbejde alene ikke er nok til at nyde intellektuel effektivitet længere. Livsstilen og helbredstilstanden, altså om vi lider af diabetes eller hypertension, har stor betydning. Forskning viser, at de samme faktorer, der øger risikoen for hjertekarsygdomme, bidrager til udviklingen af demens.
Derudover er der voksende beviser for, at træning har en direkte gavnlig effekt på hjernens funktion, tilføjer Dr. Kornel. Dets gavnlige effekt blev observeret selv hos personer med mild kognitiv svækkelse, mens mental færdighedstræning ikke gav så gode resultater.