Ydre attraktive mænd og kvinder forekommer os smartere, mere charmerende og mere succesrige, selvom de faktisk ikke har noget at prale af undtagen skønhed. Sådanne præferencer er allerede mærkbare hos et-årige børn og stiger kun med alderen.
Vi får ofte at vide: "døm ikke efter udseende", "bliv ikke født smuk", "drik ikke vand fra dit ansigt". Men undersøgelser viser, at vi begynder at vurdere, om en person kan stole på, allerede 0,05 sekunder efter, vi har set hans ansigt. Samtidig betragter de fleste mennesker omtrent de samme ansigter for at være troværdige - smukke. Selv når det kommer til folk af en anden race, er meninger om deres fysiske tiltrækningskraft overraskende ens.
For at teste, hvordan børn reagerer på fremmede baseret på deres tiltrækningskraft, psykologer fra Science and Technology University of Hangzhou (Kina) gennemførte et eksperiment, hvor 138 børn på 8, 10 og 12 år samt (til sammenligning) 37 studerende1.
Ved hjælp af et computerprogram skabte forskerne billeder af 200 mandlige ansigter (neutralt udtryk, blik rettet lige frem) og bad deltagerne i undersøgelsen vurdere, om disse ansigter var troværdige. En måned senere, da forsøgspersonerne havde formået at glemme de ansigter, der blev vist dem, blev de igen inviteret til laboratoriet, viste de samme billeder og bedt om at vurdere de samme menneskers fysiske tiltrækningskraft.
Selv otte-årige fandt de samme ansigter smukke og troværdige.
Det viste sig, at børn, selv i en alder af 8, anså de samme ansigter for at være smukke og troværdige. Men i denne alder kan vurderinger om skønhed variere ret meget. Jo ældre børnene var, jo oftere faldt deres meninger om, hvem der er smuk, og hvem der ikke er, sammen med andre jævnaldrendes og voksnes meninger. Forskerne mener, at uoverensstemmelsen i vurderingerne af yngre børn er forbundet med umodenhed af deres hjerner - især den såkaldte amygdala, som hjælper med at behandle følelsesmæssig information.
Men når det kom til attraktivitet, svarede børns vurderinger mere til voksnes. Tilsyneladende lærer vi at forstå, hvem der er smuk, og hvem der ikke er, allerede fra en tidlig alder.
Derudover bestemmer børn ofte, hvilken person der er værdig til tillid, også efter deres egne, særlige kriterier (f.eks. ved ydre lighed med deres eget ansigt eller en nærtståendes ansigt).
1 F. Ma et al. "Children's Facial Trustworthiness Judgments: Agreement and Relationship with Facial Attractiveness", Frontiers in Psychology, april 2016.