Chikungunya-virussen (CHIKV) er en flavivirus-virus, en familie af vira, der også omfatter dengue-virus, zika-virus, gul feber osv. Sygdommene, der overføres af disse vira, er arbovirus, såkaldte, fordi disse vira er arbovirus (forkortelse) af artropode-born viruses), dvs. de overføres af leddyr, blodsugende insekter som myg.

CHIKV blev først identificeret under en epidemi i 1952/1953 på Makondé-plateauet i Tanzania. Dens navn kommer fra et ord på Makondé-sproget, som betyder "bøjet", på grund af den fremadlænede holdning, som nogle mennesker med sygdommen har. CHIKV kunne have været ansvarlig for feberepidemier med ledsmerter længe før denne dato, hvor det blev identificeret.  

Efter Afrika og Sydøstasien koloniserede det Det Indiske Ocean i 2004, med især en usædvanlig epidemi i Réunion i 2005/2006 (300 mennesker ramt), derefter det amerikanske kontinent (inklusive Caribien), Asien og Oceanien. CHIKV har nu været til stede i det sydlige Europa siden 000, datoen for et udbrud i det nordøstlige Italien. Siden da er andre udbrud blevet registreret i Frankrig og Kroatien.

Det vurderes nu, at alle lande med en varm årstid eller klima kan blive udsat for epidemier.  

I september 2015 anslås det, at Aedes albopictus-myggen blev etableret i 22 franske departementer på det franske fastland, som er placeret under et regionalt forstærket overvågningssystem. Med et fald i importerede tilfælde blev der importeret 30 tilfælde i 2015 mod mere end 400 i 2014. Den 21. oktober 2014 bekræftede Frankrig 4 tilfælde af chikungunya-infektion, som er blevet pådraget lokalt i Montpellier (Frankrig).

Epidemien fortsætter i Martinique og Guyana, og virussen cirkulerer i Guadeloupe.  

Øerne i Stillehavet er også berørt, og tilfælde af chikungunya dukkede op i 2015 på Cookøerne og Marshalløerne.