Derfor presser nogle arkitekter, såsom arkitektfirmaet Waugh Thistleton, på for en tilbagevenden til træ som hovedbyggemateriale. Træ fra skovbrug absorberer faktisk kulstof, ikke udsender det: Når træer vokser, optager de CO2 fra atmosfæren. Som regel indeholder en kubikmeter træ omkring et ton CO2 (afhængig af træsort), hvilket svarer til 350 liter benzin. Træ fjerner ikke kun mere CO2 fra atmosfæren, end det gør under produktionen, det erstatter også kulstofintensive materialer som beton eller stål, hvilket fordobler dets bidrag til at reducere CO2-niveauet.
"Fordi en træbygning vejer omkring 20 % af en betonbygning, er tyngdekraften kraftigt reduceret," bemærker arkitekt Andrew Waugh. ”Det betyder, at vi har brug for et minimalt fundament, vi behøver ikke en kæmpe mængde beton i jorden. Vi har en trækerne, trævægge og trægulvplader, så vi holder mængden af stål på et minimum.” Stål bruges almindeligvis til at danne indvendige understøtninger og til at armere beton i de fleste store moderne bygninger. Der er dog relativt få stålprofiler i denne træbygning,” siger Waugh.
Mellem 15 % og 28 % af de nye boliger, der bygges i Storbritannien, bruger træskeletkonstruktion hvert år, som absorberer over en million tons CO2 om året. Rapporten konkluderede, at øget brug af træ i byggeriet kunne tredoble dette tal. "Besparelser af samme størrelsesorden er mulige i den kommercielle og industrielle sektor gennem brug af nye konstruerede systemer såsom krydslamineret træ."
Krydslamineret træ, eller CLT, er en byggeplads, som Andrew Waugh viser i det østlige London. Fordi det kaldes "konstrueret træ", forventer vi at se noget, der ligner spånplader eller krydsfiner. Men CLT ligner almindelige træplader 3 m lange og 2,5 cm tykke. Pointen er, at brædderne bliver stærkere ved at holde tre sammen i vinkelrette lag. Dette betyder, at CLT-plader "ikke bøjer og har integreret styrke i to retninger."
Andre tekniske træsorter som krydsfiner og MDF indeholder omkring 10 % klæbemiddel, ofte ureaformaldehyd, som kan frigive farlige kemikalier under forarbejdning eller forbrænding. CLT har dog mindre end 1 % klæbemiddel. Pladerne limes sammen under påvirkning af varme og tryk, så en lille mængde lim er nok til limning ved hjælp af træets fugt.
Selvom CLT blev opfundet i Østrig, var det London-baserede arkitektfirma Waugh Thistleton den første til at bygge en etagebygning, der blev brugt af Waugh Thistleton. Murray Grove, en almindelig gråklædt ni-etagers lejlighedsbygning, forårsagede "chok og rædsel i Østrig", da den stod færdig i 2009, siger Wu. CLT blev tidligere kun brugt til "smukke og enkle to-etagers huse", mens beton og stål blev brugt til højere bygninger. Men for Murray Grove er hele strukturen CLT, med alle vægge, gulvplader og elevatorskakte.
Projektet har inspireret hundredvis af arkitekter til at bygge høje bygninger med CLT, fra den 55 meter lange Brock Commons i Vancouver, Canada til det 24-etagers 84 meter høje HoHo Tower, der i øjeblikket er under opførelse i Wien.
På det seneste har der været opfordringer til at plante træer i massiv skala for at reducere CO2 og forhindre klimaændringer. Det tager omkring 80 år for fyrretræer i skovbrug, såsom europæisk gran, at modnes. Træer er netto kulstofdræn i deres vækstår, men når de bliver modne frigiver de omtrent lige så meget kulstof, som de optager. For eksempel har Canadas skove siden 2001 faktisk udledt mere kulstof, end de optager, på grund af det faktum, at modne træer er ophørt med at blive fældet aktivt.
Vejen ud er fældning af træer i skovbrug og deres restaurering. Skovdrift planter typisk to til tre træer for hver træfældning, hvilket betyder, at jo større efterspørgsel efter tømmer, jo flere unge træer vil dukke op.
Bygninger, der bruger træbaserede materialer, har også en tendens til at være hurtigere og nemmere at bygge, hvilket reducerer arbejdskraft, transportbrændstof og lokale energiomkostninger. Alison Uring, direktør for infrastrukturvirksomheden Aecom, nævner eksemplet med en CLT-boligbygning på 200 enheder, som tog kun 16 uger at bygge, hvilket ville have taget mindst 26 uger, hvis den var blevet bygget traditionelt med en betonramme. På samme måde siger Wu, at den nyligt færdiggjorte 16 kvadratmeter store CLT-bygning, han arbejdede på, "ville kræve omkring 000 leverancer af cementlastbiler kun til fundamentet." Det tog dem kun 1 forsendelse at levere alle CLT-materialerne.