Forskning viser, at der er en direkte sammenhæng mellem tosprogethed og intelligens, hukommelsesfærdigheder og høj akademisk præstation. Efterhånden som hjernen behandler information mere effektivt, vil den være i stand til at forhindre aldersrelateret kognitiv tilbagegang.
De sværeste sprog
US Department of State Foreign Service Institute (FSI) kategoriserer sprog i fire sværhedsgrader for engelsk som modersmål. Gruppe 1, den enkleste, omfatter fransk, tysk, indonesisk, italiensk, portugisisk, rumænsk, spansk og swahili. Ifølge FSI-forskning tager det omkring 1 times øvelse at opnå grundlæggende flydende sprog i alle gruppe 480-sprog. Det tager 2 timer at opnå samme niveau af færdigheder i gruppe 720 sprog (bulgarsk, burmesisk, græsk, hindi, persisk og urdu). Tingene er mere komplicerede med amharisk, cambodjansk, tjekkisk, finsk, hebraisk, islandsk og russisk - de vil kræve 1100 timers træning. Gruppe 4 består af de sværeste sprog for engelsk som modersmål: arabisk, kinesisk, japansk og koreansk - det vil tage 2200 timer for en engelsktalende som modersmål at opnå grundlæggende flydende sprog.
På trods af tidsinvesteringen mener eksperter, at et andet sprog er værd at lære, i det mindste for de kognitive fordele. “Det udvikler vores eksekutive funktioner, evnen til at holde information i tankerne og luge irrelevant information ud. Det kaldes eksekutive funktioner på grund af ligheden med en administrerende direktørs færdigheder: at lede en masse mennesker, jonglere med en masse information og multitasking,” siger Julie Fieze, professor i neurovidenskab ved University of Pittsburgh.
Den tosprogede hjerne er afhængig af eksekutive funktioner - såsom hæmmende kontrol, arbejdshukommelse og kognitiv fleksibilitet - for at opretholde balancen mellem to sprog, ifølge en undersøgelse fra Northwestern University. Da begge sprogsystemer altid er aktive og konkurrerende, bliver hjernens kontrolmekanismer konstant styrket.
Lisa Meneghetti, en dataanalytiker fra Italien, er en hyperpolyglot, hvilket betyder, at hun taler flydende seks eller flere sprog. I hendes tilfælde engelsk, fransk, svensk, spansk, russisk og italiensk. Når hun flytter til et nyt sprog, især et med en lavere kompleksitet, der kræver mindre kognitiv udholdenhed, er hendes hovedopgave at undgå at blande ord. ”Det er normalt for hjernen at skifte og bruge mønstre. Det sker oftere med sprog, der tilhører samme familie, fordi lighederne er for store,” siger hun. Den bedste måde at undgå dette problem på, siger Meneghetti, er at lære et sprog ad gangen og skelne mellem sprogfamilier.
Almindelig time
At lære det grundlæggende i ethvert sprog er en hurtig opgave. Online programmer og apps hjælper dig med at lære et par hilsner og simple sætninger lynhurtigt. For en mere personlig oplevelse anbefaler polyglot Timothy Doner at læse og se materiale, der vækker din interesse.
“Hvis du kan lide at lave mad, så køb en kogebog på et fremmedsprog. Hvis du kan lide fodbold, så prøv at se en udenlandsk kamp. Selvom man kun opfanger få ord om dagen, og langt de fleste stadig lyder som volapyk, bliver de stadig nemmere at huske senere,” siger han.
Det er vigtigt at forstå præcis, hvordan du planlægger at bruge sproget i fremtiden. Når dine intentioner med et nyt sprog er blevet fastlagt, kan du begynde at planlægge din daglige praksis timeplan, der inkluderer flere læringsmetoder.
Der er mange tips til, hvordan man lærer et sprog bedre. Men alle eksperter er sikre på én ting: Gå væk fra at studere bøger og videoer og afsætte mindst en halv time til taleøvelse med en indfødt eller med en person, der er flydende i sproget. “Nogle lærer sproget ved at prøve at lære ord udenad og øve sig i udtale alene, i stilhed og for sig selv. De udvikler sig ikke rigtig, det hjælper dem ikke praktisk talt at bruge sproget,” siger Fieze.
Som med at mestre et musikinstrument, er det bedre at studere et sprog i kort tid, men regelmæssigt, end sjældent, men i lang tid. Uden regelmæssig praksis udløser hjernen ikke dybe kognitive processer og etablerer ikke en sammenhæng mellem ny viden og tidligere læring. Derfor vil en time om dagen, fem dage om ugen, være mere nyttig end en fem timers tvungen march en gang om ugen. Ifølge FSI tager det 1 uge eller næsten to år at opnå grundlæggende flydende sprog i et gruppe 96-sprog.
IQ og EQ
"At lære et andet sprog vil også hjælpe dig til at blive en mere forstående og empatisk person, der åbner døre til en anden måde at tænke og føle på. Det handler om IQ og EQ (emotionel intelligens) kombineret,” siger Meneghetti.
At kommunikere på andre sprog hjælper med at udvikle evnen til "interkulturel kompetence". Ifølge Baker er interkulturel kompetence evnen til at opbygge succesfulde relationer med en bred vifte af mennesker fra andre kulturer.
En time om dagen med at lære et nyt sprog kan ses som en praksis for at overvinde fremmedgørelse mellem mennesker og kulturer. Resultatet vil være forbedrede kommunikationsevner, der bringer dig tættere på folk på arbejdet, hjemme eller i udlandet. "Når du møder et andet verdenssyn, nogen fra en anden kultur, holder du op med at dømme andre og bliver mere effektiv til at løse konflikter," siger Baker.