En kæmpe industri er blevet bygget op omkring diæter. De fleste af dets produkter er designet til at hjælpe folk med at tabe sig, opbygge muskler eller være sundere.
Men efterhånden som verdens befolkning fortsætter med at vokse, ræser forskerne om at udvikle en kost, der kan brødføde 10 milliarder mennesker i 2050.
Ifølge en ny rapport offentliggjort i det britiske lægetidsskrift The Lancet opfordres folk til at spise en overvejende plantebaseret kost og skære ned på kød, mælkeprodukter og sukker så meget som muligt. Rapporten er skrevet af en gruppe på 30 videnskabsmænd fra hele verden, som studerer ernærings- og fødevarepolitik. I tre år har de undersøgt og diskuteret dette emne med det formål at udvikle anbefalinger, som kunne vedtages af regeringer for at løse problemet med subsistens for en voksende verdensbefolkning.
"Selv en lille stigning i forbruget af rødt kød eller mejeriprodukter ville gøre dette mål vanskeligt eller endda umuligt at nå," siger rapportens resumé.
Forfatterne til rapporten nåede frem til deres konklusioner ved at afveje de forskellige bivirkninger ved fødevareproduktion, herunder drivhusgasser, brug af vand og afgrøder, kvælstof eller fosfor fra gødning og truslen mod biodiversiteten som følge af landbrugets ekspansion. Forfatterne af rapporten hævder, at hvis alle disse faktorer kontrolleres, så kan mængden af gasser, der forårsager klimaændringer, reduceres, og der ville være nok jord tilbage til at brødføde en voksende verdensbefolkning.
Ifølge rapporten skal forbruget af kød og sukker på verdensplan reduceres med 50 %. Ifølge Jessica Fanso, forfatter til rapporten og professor i fødevarepolitik og etik ved Johns Hopkins University, vil kødforbruget falde med forskellige hastigheder i forskellige dele af verden og i forskellige dele af befolkningen. For eksempel bør kødforbruget i USA reduceres markant og erstattes af frugt og grøntsager. Men i andre lande, der står over for fødevareproblemer, udgør kød allerede kun omkring 3 % af befolkningens kost.
"Vi vil være i en desperat situation, hvis der ikke bliver gjort noget," siger Fanso.
Anbefalinger om at reducere kødforbruget er naturligvis ikke længere nye. Men ifølge Fanso tilbyder den nye rapport forskellige overgangsstrategier.
Forfatterne kaldte denne del af deres værk "The Great Food Transformation" og beskrev forskellige strategier i det, lige fra de mindst aktive til de mest aggressive, eksklusive forbrugernes valg.
"Jeg tror, det er svært for folk at starte overgangen i det nuværende miljø, fordi de nuværende incitamenter og politiske strukturer ikke understøtter det," siger Fanso. Rapporten bemærker, at hvis regeringen ændrede sin politik om, hvilke landbrug der skal støttes, kunne dette være en taktik til at revidere fødevaresystemet. Dette ville ændre de gennemsnitlige fødevarepriser og derved tilskynde forbrugerne.
»Men om hele verden vil støtte denne plan er et andet spørgsmål. Det er usandsynligt, at de nuværende regeringer vil tage skridt i denne retning,” siger Fanso.
Emissionskontrovers
Ikke alle eksperter er enige om, at plantebaseret kost er nøglen til fødevaresikkerhed. Frank Mitlener, en videnskabsmand ved University of California, mente, at kød er uforholdsmæssigt forbundet med klimaforandringer, der forårsager emissioner.
»Det er rigtigt, at husdyr har en indflydelse, men rapporten lyder, som om det er den væsentligste bidragyder til klimapåvirkningerne. Men hovedkilden til kulhydratudledning er brugen af fossile brændstoffer,” siger Mitlener.
Ifølge US Environmental Protection Agency tegner afbrænding af fossile brændstoffer til industri, elektricitet og transport sig for hovedparten af drivhusgasemissionerne. Landbruget står for 9% af emissionerne, og husdyrproduktionen for ca. 4%.
Mitlener er også uenig i Rådets metode til at bestemme mængden af drivhusgasser produceret af husdyr, og hævder, at for meget massefraktion blev tildelt metan i beregningerne. Sammenlignet med kulstof forbliver metan i atmosfæren i relativt kort tid, men spiller en stor rolle i opvarmningen af havene.
Reduktion af madspild
Selvom de kostanbefalinger, der foreslås i rapporten, er blevet kritiseret, bliver indsatsen for at reducere madspild mere udbredt. Alene i USA går næsten 30 % af al mad til spilde.
Affaldsreduktionsstrategier er skitseret i rapporten for både forbrugere og producenter. Bedre opbevarings- og forureningsdetektionsteknologier kan hjælpe virksomheder med at reducere madspild, men forbrugeruddannelse er også en effektiv strategi.
For mange er det en skræmmende udsigt at ændre spisevaner og reducere madspild. Men Katherine Kellogg, forfatter til 101 Ways to Eliminate Waste, siger, at det kun koster hende 250 dollars om måneden.
”Der er så mange måder at bruge vores mad på, uden at det bliver affald, og jeg tror, at de fleste bare ikke kender til dem. Jeg ved, hvordan man tilbereder alle dele af en grøntsag, og jeg indser, at dette er en af mine mest effektive vaner,” siger Kellogg.
Kellogg bor dog i Californien, tæt på områder med overkommelige landmændsmarkeder. For andre samfund, der bor i såkaldte madørkener - regioner, hvor dagligvarebutikker eller markeder ikke er tilgængelige - kan adgang til frisk frugt og grøntsager være vanskelig.
"Alle de handlinger, vi anbefaler, er tilgængelige nu. Dette er ikke fremtidens teknologi. Det er bare, at de ikke er nået i stor skala endnu,” opsummerer Fanso.