Kayla, en 2019-årig spækhugger, døde i Florida i januar 30. Hvis hun levede i naturen, ville hun sandsynligvis blive 50, måske 80. Og alligevel har Kayla levet længere end nogen spækhugger født i fangenskab .
Om det er humant at holde spækhugger i fangenskab er et spørgsmål, der længe har vakt heftig debat. Disse er yderst intelligente, sociale dyr, der er gensplejset til at leve, migrere og fodre i havet over store områder. Ifølge Naomi Rose, der studerer havpattedyr ved Institute for Animal Welfare i Washington, kan både vilde og menneskeopdrættede spækhuggere ikke leve længe i fangenskab.
Spækhugger er massive dyr, der svømmer store afstande i naturen (i gennemsnit 40 miles om dagen), ikke kun fordi de er i stand til det, men også fordi de skal fouragere efter deres egen mad og bevæge sig meget. De dykker til dybder på 100 til 500 fod flere gange om dagen.
"Det er bare biologi," siger Rose. "En spækhugger, der er født i fangenskab, som aldrig har levet i havet, har de samme medfødte instinkter. De er tilpasset fra fødslen til at bevæge sig lange afstande på jagt efter mad og deres slægtninge. I fangenskab føles spækhuggere, som om de var låst inde i en kasse."
Tegn på lidelse
Det er svært at finde ud af, hvad der præcist forkorter spækhuggeres levetid i fangenskab, siger dyrevelfærdseksperter, men det er klart, at deres helbred er i fare under sådanne forhold. Dette kan ses i den vigtigste kropsdel af spækhugger: deres tænder. Undersøgelser har vist, at i USA har en fjerdedel af alle spækhuggere i fangenskab alvorlige tandskader, og 70% har i det mindste nogle skader. Nogle bestande af spækhuggere i naturen oplever også tandslid, men det opstår over tid - i modsætning til de skarpe og pludselige skader, der ses hos spækhuggere i fangenskab.
Ifølge undersøgelsen skyldes skaden for det meste, at spækhuggere i fangenskab konstant sliber deres tænder mod siderne af tanken, ofte til det punkt, hvor nerver er blotlagt. Berørte områder bliver meget modtagelige for infektioner, selvom viceværtene regelmæssigt skyller dem ud med rent vand.
Denne stress-inducerede adfærd er blevet registreret i videnskabelige undersøgelser siden slutningen af 1980'erne. Sådanne gentagne handlingsmønstre uden tilsyneladende formål er typiske for dyr i fangenskab.
Spækhuggere har ligesom mennesker højt udviklede hjerner inden for områderne social intelligens, sprog og selvbevidsthed. Forskning har vist, at i naturen lever spækhuggere i tætte familiegrupper, der har en kompleks, unik kultur, der går i arv fra generation til generation.
I fangenskab holdes spækhuggere i kunstige sociale grupper eller helt alene. Derudover skiller spækhuggeren i fangenskab sig normalt fra deres mødre i en meget tidligere alder, end de gør i naturen. Også i fangenskab er spækhuggere ikke i stand til at undgå konflikter med andre spækhuggere.
I 2013 udkom dokumentarfilmen Black Fish, som fortalte historien om en vildfanget spækhugger ved navn Tilikum, der dræbte en træner. Filmen inkluderede vidnesbyrd fra andre trænere og hvaleksperter, der hævdede, at Tilikums stress fik ham til at blive aggressiv over for mennesker. Og det er langt fra det eneste tilfælde, hvor spækhuggere opførte sig så aggressivt.
Blackfish inkluderede også et interview med den tidligere vilde spækhuggerjæger John Crow, som detaljerede forløbet med at fange unge spækhuggere i naturen: jamren fra unge spækhugger fanget i nettet, og angsten fra deres forældre, som styrtede rundt og kunne ikke hjælpe.
Ændringer
Den offentlige reaktion på Blackfish var hurtig og rasende. Hundredtusinder af forargede tilskuere har underskrevet underskriftsindsamlinger, der opfordrer til at stoppe fangsten og udnyttelsen af spækhugger.
”Det hele startede med en uanseelig kampagne, men blev mainstream. Det skete fra den ene dag til den anden,” siger Rose, der siden 90'erne har talt for spækhuggeres velfærd i fangenskab.
I 2016 begyndte alt at ændre sig. Opdræt af spækhuggere er blevet ulovligt i staten Californien. SeaWorld, en amerikansk forlystelsespark og akvariekæde, annoncerede snart, at den ville udfase sit spækhuggeropdrætsprogram fuldstændigt og sagde, at dets nuværende spækhugger ville være den sidste generation, der bor i dens parker.
Men situationen lader stadig meget tilbage at ønske. Mens der ser ud til at være håb om en lys fremtid for spækhuggere i Vesten, Rusland og Kina, fortsætter havpattedyrs-opdrættet med at vokse. For nylig var der i Rusland en hændelse med et "hvalfængsel", mens der i Kina i øjeblikket er 76 aktive havparker og 25 flere under opførelse. Langt størstedelen af hvaler i fangenskab er blevet fanget og eksporteret fra Rusland og Japan.
Vi skal bare huske, at spækhugger ikke har nogen plads i fangenskab, og de støtter ikke delfinarier og forlystelsesparker!