Genbrugsindustrien er under hastig forandring og udvikling. Dette aktivitetsområde bliver stadig mere globalt og påvirkes af komplekse faktorer, fra oliepriser til national politik og forbrugerpræferencer.
De fleste eksperter er enige om, at genanvendelse er en vigtig måde at reducere affald og genvinde værdifulde materialer, samtidig med at drivhusgasemissioner reduceres og betydelige mængder energi og vand spares.
Hvis du er interesseret i emnet separat affaldsindsamling og genbrug, præsenterer vi dig for et par myter og meninger om denne industri, som kan hjælpe dig med at se på det fra en lidt anden vinkel.
Myte #1. Jeg skal ikke bøvle med separat affaldsindsamling. Jeg smider alt i en beholder, og de ordner det derude.
Allerede i slutningen af 1990'erne dukkede et enkeltstrøms affaldsbortskaffelsessystem op i USA (som for nylig har været praktiseret i Rusland), hvilket tyder på, at folk kun behøver at adskille organisk og vådt affald fra tørt affald, og ikke sortere affald efter farve og materiale. Da dette i høj grad forenklede genbrugsprocessen, begyndte forbrugerne at deltage aktivt i dette program, men det var ikke uden problemer. Overivrige mennesker, der søger at komme af med alt affald, begyndte ofte at smide begge typer affald i en container og ignorerede de offentliggjorte regler.
I øjeblikket bemærker US Recycling Institute, at selvom enkeltstrømssystemer tiltrækker flere mennesker til at sortere affaldsindsamling, koster de typisk i gennemsnit tre dollars pr. ton mere at vedligeholde end dobbeltstrømssystemer, hvor papirprodukter indsamles separat. fra andre materialer. Især knust glas og plastikskår kan nemt forurene papir, hvilket giver problemer i en papirmølle. Det samme gælder fedt og kemikalier i kosten.
I dag kan omkring en fjerdedel af alt, hvad forbrugerne putter i skraldespande, ikke ende med at blive genbrugt. Denne liste omfatter madaffald, gummislanger, ledninger, lavkvalitetsplastik og mange andre genstande, der ender i skraldespandene gennem indsatsen fra beboere, der er alt for afhængige af genbrugere. Som følge heraf optager sådanne materialer kun ekstra plads og spilder brændstof, og hvis de kommer ind i forarbejdningsfaciliteter, forårsager de ofte fastklemning af udstyr, forurening af værdifulde materialer og skaber endda en fare for arbejdere.
Så uanset om dit område har et enkeltstrøms-, dobbeltstrøms- eller andet bortskaffelsessystem, er det vigtigt at følge reglerne for at holde processen kørende.
Myte #2. Officielle genbrugsprogrammer tager job væk fra de stakkels affaldssorterere, så det er bedst bare at smide skraldet ud, som det er, og dem, der har brug for det, vil samle det op og give det til genbrug.
Dette er en af de hyppigst nævnte grunde til at afslå separat affaldsindsamling. Ikke så mærkeligt: Folk føler simpelthen medfølelse, når de ser, hvordan de hjemløse roder gennem skraldespande på jagt efter noget værdifuldt. Dette er dog klart ikke den mest effektive måde at kontrollere affald på.
Rundt om i verden tjener millioner af mennesker deres levebrød ved at indsamle affald. Ofte er der tale om borgere fra de fattigste og mest marginaliserede dele af befolkningen, men de leverer værdifulde tjenester til samfundet. Affaldsindsamlere reducerer mængden af affald på gaden og som følge heraf risikoen for folkesundheden og yder også et væsentligt bidrag til processen med separat indsamling og genanvendelse af affald.
Statistikker viser, at i Brasilien, hvor regeringen overvåger omkring 230000 fuldtidsaffaldsplukkere, har de øget genanvendelsesprocenten for aluminium og pap til næsten 92 % og 80 %.
På verdensplan sælger mere end tre fjerdedele af disse indsamlere faktisk deres fund til eksisterende virksomheder langs genbrugskæden. Derfor samarbejder uformelle skraldesamlere ofte med, frem for at konkurrere med, formelle virksomheder.
Mange skraldesamlere organiserer sig i grupper og søger officiel anerkendelse og beskyttelse fra deres regeringer. Med andre ord søger de at tilslutte sig eksisterende genbrugskæder, ikke at underminere dem.
I Buenos Aires tjener omkring 5000 mennesker, hvoraf mange tidligere var uformelle skraldesamlere, nu løn ved at indsamle genbrugsmateriale til byen. Og i København installerede byen skraldespande med særlige hylder, hvor folk kan efterlade flasker, hvilket gjorde det nemmere for uformelle plukkere at hente affald, der kan genbruges.
Myte #3. Produkter fremstillet af mere end én type materiale kan ikke genbruges.
For årtier siden, da menneskeheden lige var begyndt at genbruge, var teknologien meget mere begrænset, end den er i dag. Genbrug af genstande lavet af forskellige materialer, såsom juicekasser og legetøj, var udelukket.
Nu har vi en bred vifte af maskiner, der kan nedbryde ting i deres komponentdele og behandle komplekse materialer. Derudover arbejder produktproducenter konstant på at skabe emballage, der bliver nemmere at genbruge. Hvis sammensætningen af et produkt har forvirret dig, og du ikke er sikker på, om det kan genbruges, så prøv at kontakte producenten og afklare dette problem med ham.
Det skader aldrig at være klar over genbrugsreglerne for en bestemt vare, selvom niveauet for genanvendelse nu er så højt, at det sjældent engang er nødvendigt at fjerne hæfteklammer fra dokumenter eller plastikruder fra kuverter, før de gives til genbrug. Genbrugsudstyr er i dag ofte udstyret med varmeelementer, der smelter klæbemidlet, og magneter, der fjerner metalstykkerne.
Et stigende antal genbrugere begynder at arbejde med "uønsket" plast, såsom indkøbsposer eller blandede eller ukendte harpikser, der findes i mange legetøj og husholdningsartikler. Det betyder ikke, at du nu kan smide alt, hvad du ønsker, i én beholder (se Myte #1), men det betyder, at de fleste ting og produkter virkelig kan genbruges.
Myte nummer 4. Hvad er meningen, hvis alt kun kan genbruges én gang?
Faktisk kan mange almindelige genstande genbruges igen og igen, hvilket sparer energi og naturressourcer betydeligt (se myte #5).
Glas og metaller, herunder aluminium, kan effektivt genbruges i det uendelige uden tab af kvalitet. Aluminiumsdåser repræsenterer for eksempel den højeste værdi blandt genbrugsprodukter og er altid efterspurgte.
Med hensyn til papir er det rigtigt, at hver gang det genbruges, bliver de små fibre i dets sammensætning lidt tyndere. Men i løbet af de seneste år er kvaliteten af papir fremstillet af genbrugselementer forbedret markant. Et ark trykt papir kan nu genbruges fem til syv gange, før fibrene bliver for nedbrudte og ubrugelige til ny papirproduktion. Men derefter kan de stadig laves til papirmaterialer af lavere kvalitet, såsom æggekartoner eller følgesedler.
Plast kan normalt kun genbruges én eller to gange. Efter genanvendelse bruges det til at lave noget, der ikke skal komme i kontakt med fødevarer eller opfylde strenge styrkekrav – for eksempel lette husholdningsartikler. Ingeniører er også altid på udkig efter nye anvendelser, såsom at lave alsidigt plastik "tømmer" til dæk eller bænke, eller at blande plast med asfalt for at lave stærkere vejbygningsmaterialer.
Myte nummer 5. Genbrug af affald er en slags massiv regeringstrick. Der er ingen reel fordel for planeten i dette.
Da mange mennesker ikke ved, hvad der sker med deres affald, efter de har afleveret det til genbrug, er det ikke underligt, at de har skeptiske tanker. Der rejses kun tvivl, når vi i nyhederne hører om skraldemand, der smider omhyggeligt sorteret affald på lossepladser, eller hvor uholdbart det brændstof, der bruges af renovationsbiler, er.
Men ifølge Miljøstyrelsen er fordelene ved genanvendelse klare. Genbrug af aluminiumsdåser sparer 95 % af den energi, der skal til for at lave nye dåser af råvarer. Genanvendelse af stål og dåser sparer 60-74%; papirgenbrug sparer omkring 60 %; og genanvendelse af plast og glas sparer omkring en tredjedel af energien i forhold til at fremstille disse produkter af jomfruelige materialer. Faktisk er den energi, der spares ved at genbruge én glasflaske, nok til at køre en 100-watt pære i fire timer.
Genbrug hjælper med at reducere mængden af affald, der vides at sprede bakterie- eller svampeinfektioner. Derudover skaber genbrugsindustrien job - omkring 1,25 millioner alene i USA.
Mens kritikere hævder, at bortskaffelse af affald giver offentligheden en falsk følelse af sikkerhed og en løsning på alle verdens miljøproblemer, siger de fleste eksperter, at det er et værdifuldt værktøj i kampen mod klimaændringer, forurening og andre store problemer, som vores planet står over for.
Og endelig er genbrug ikke altid kun et regeringsprogram, men derimod en dynamisk industri med konkurrence og konstant innovation.