Ældre slægtninges distraktion kan simpelthen være et tegn på alder, eller det kan signalere de første tegn på en sygdom. Hvordan kan du se, om situationen er alvorlig? Fortalt af neurolog Andrew Budson.
Med forældre, bedsteforældre ser mange af os, selv bor i samme by, hinanden hovedsageligt på ferier. Efter at have mødt hinanden efter en lang adskillelse, bliver vi nogle gange overraskede over at bemærke, hvor ubønhørlig tid er. Og sammen med andre tegn på ældning af pårørende kan vi mærke deres fravær.
Er det bare et aldersrelateret fænomen eller et tegn på Alzheimers sygdom? Eller måske en anden hukommelsesforstyrrelse? Nogle gange ser vi med angst på deres glemsomhed og tænker: er det tid til at se en læge?
Professor i neurologi ved Boston University og underviser ved Harvard Medical School Andrew Budson forklarer de komplekse processer i hjernen på en tilgængelig og forståelig måde. Han udarbejdede et «snydeark» for dem, der er bekymrede for hukommelsesændringer hos ældre slægtninge.
Normal ældning af hjernen
Hukommelse, som Dr. Budson forklarer, er som et registreringssystem. Ekspedienten henter informationer fra omverdenen, opbevarer dem i et arkivskab og henter dem så efter behov. Vores frontallapper fungerer som en kontorist, og hippocampus fungerer som et arkivskab.
I alderdommen fungerer pandelapperne ikke længere så godt som i ungdommen. Selvom ingen af forskerne bestrider dette faktum, er der forskellige teorier om, hvad der forårsager dette. Dette kan skyldes ophobning af bittesmå strøg i den hvide substans og veje til og fra frontallapperne. Eller faktum er, at der med alderen sker en ødelæggelse af neuroner i selve frontale cortex. Eller måske er det en naturlig fysiologisk forandring.
Uanset årsagen, når frontallapperne bliver ældre, arbejder «ekspedienten» mindre end da han var ung.
Hvad er de generelle ændringer i normal aldring?
- For at huske information skal en person gentage den.
- Det kan tage længere tid at absorbere informationen.
- Du har muligvis brug for et tip for at hente oplysninger.
Det er vigtigt at bemærke, at i normal aldring, hvis informationen allerede er modtaget og assimileret, kan den hentes - det er bare, at det nu kan tage tid og prompter.
Alarmer
Ved Alzheimers sygdom og nogle andre lidelser er hippocampus, arkivskabet, beskadiget og vil til sidst blive ødelagt. "Forestil dig, at du åbner en skuffe med dokumenter og finder et stort hul i bunden," forklarer Dr. Budson. "Forestil dig nu arbejdet af en vidunderlig, effektiv kontorist, der uddrager information fra omverdenen og lægger den i denne boks ... så den forsvinder i dette hul for altid.
I dette tilfælde kan informationen ikke udtrækkes, selvom den blev gentaget under undersøgelsen, selvom der var prompter og nok tid til tilbagekaldelse. Når denne situation opstår, kalder vi det hurtig at glemme.”
Hurtig glemsel er altid unormalt, konstaterer han. Dette er et tegn på, at der er noget galt med hukommelsen. Det er vigtigt at forstå, at dette ikke nødvendigvis er en manifestation af Alzheimers sygdom. Årsagerne kan være mange, inklusive ret simple som en bivirkning af et lægemiddel, en vitaminmangel eller en skjoldbruskkirtelsygdom. Men under alle omstændigheder er det vores opmærksomhed værd.
Hurtig glemsel er ledsaget af en række manifestationer. Altså patienten
- Han gentager sine spørgsmål og historier.
- Glem alt om vigtige møder.
- Efterlader potentielt farlige eller værdifulde genstande uden opsyn.
- Mister ting oftere.
Der er andre tegn, du skal være opmærksom på, da de kan indikere et problem:
- Der var vanskeligheder med planlægning og organisering.
- Der opstod vanskeligheder med udvælgelsen af simple ord.
- En person kan fare vild selv på velkendte ruter.
Specifikke situationer
For klarhedens skyld tilbyder Dr. Budson at overveje nogle eksempler på situationer, som vores ældre slægtninge kan befinde sig i.
Mor gik for at hente dagligvarer, men hun glemte, hvorfor hun gik ud. Hun købte ikke noget og vendte tilbage uden at huske, hvorfor hun gik. Dette kan være en normal aldersrelateret manifestation - hvis moderen var distraheret, mødte en ven, talte og glemte, hvad hun præcis skulle købe. Men hvis hun ikke huskede, hvorfor hun overhovedet tog afsted og vendte tilbage uden at handle, er det allerede en grund til bekymring.
Bedstefar skal gentage instruktionerne tre gange, så han husker dem. Gentagelse af information er nyttig til at huske den på alle aldre. Men når man først har lært det, er hurtig glemsel et advarselstegn.
Onkel kan ikke huske navnet på cafeen, før vi minder ham om det. Besvær med at huske folks navne og steder kan være normalt og bliver mere almindeligt, når vi bliver ældre. Men efter at have hørt navnet fra os, burde en person genkende det.
Bedstemor stiller det samme spørgsmål flere gange i timen. Denne gentagelse er et wake-up call. Tidligere kunne min moster holde styr på sine ting, men nu leder hun hver morgen i 20 minutter efter det ene eller det andet. En stigning i dette fænomen kan være et tegn på hurtig glemsel og fortjener også vores opmærksomhed.
Faderen kan ikke længere udføre simple reparationsopgaver i hjemmet, som han plejede. På grund af problemer med tænkning og hukommelse er han ikke længere i stand til hverdagsaktiviteter, som han roligt udførte gennem hele sit voksne liv. Dette kan også indikere et problem.
Nogle gange er det en pause mellem møder med pårørende, der er med til at se på, hvad der sker, med et friskt blik og evaluere dynamikken. At stille diagnoser er lægernes opgave, men nære og kærlige mennesker er i stand til at være opmærksomme på hinanden og mærke, når en ældre person har brug for hjælp, og det er tid til at henvende sig til en specialist.
Om forfatteren: Andrew Budson er professor i neurologi ved Boston University og instruktør ved Harvard Medical School.